In een cruciale overwinning voor de partij van president Joe Biden heeft de Democraat John Fetterman een Republikeinse zetel in de Amerikaanse Senaat in Pennsylvania omgedraaid, door de Republikeinse beroemde arts Mehmet Oz te verslaan en de kansen van zijn partij om de kamer te behouden te vergroten.

De stemming in het Witte Huis verbeterde naarmate de avond vorderde: de eens zo nerveuze medewerkers lieten een glimlach op hun gezicht verschijnen en zeiden dat de eerste tekenen voor de Democraten beter waren dan verwacht. Op Twitter plaatste Biden een foto van zichzelf waarop hij enkele Democratische winnaars telefonisch gelukwenst.

In het Huis van Afgevaardigden bleven de Republikeinen de voorkeur geven aan een meerderheid waarmee ze de wetgevingsagenda van Biden zouden kunnen tegenhouden. Edison Research voorspelde begin woensdag dat de partij zes Democratische zetels in het Huis had omgedraaid, één meer dan het minimum dat nodig is om de kamer over te nemen.

Dat aantal kan nog veranderen. Slechts 13 van de 53 meest concurrerende verkiezingen, op basis van een Reuters-analyse van de belangrijkste onpartijdige voorspellers, waren al beslist, waardoor het vooruitzicht bestaat dat de uiteindelijke uitslag nog enige tijd op zich zal laten wachten.

De partij die het Witte Huis bezet verliest bijna altijd zetels bij verkiezingen halverwege de eerste termijn van vier jaar van een president, en Biden kampt al meer dan een jaar met een lage publieke goedkeuring.

Maar de Republikeinse hoop op een "rode golf" van overwinningen vervloog omdat de Democraten in verschillende belangrijke verkiezingen een verrassende veerkracht toonden. In 11 van de 13 nipte wedstrijden die al beslist waren, kwamen de Democraten als winnaars uit de bus.

"Absoluut geen Republikeinse golf, dat is zeker," zei de Republikeinse senator Lindsey Graham in een interview met NBC.

De Democratische voorzitter van het Huis, Nancy Pelosi, zei in een verklaring: "Het is duidelijk dat de Democratische leden en kandidaten van het Huis de verwachtingen in het hele land sterk overtreffen."

De woede van de kiezers over de beslissing van het Hooggerechtshof in juni om het landelijke recht op abortus ongedaan te maken, hielp de Democraten hun verliezen te beperken.

Een Republikeinse meerderheid in het Huis, zelfs een kleine meerderheid, zou de prioriteiten van Biden kunnen blokkeren en tegelijkertijd politiek schadelijke onderzoeken naar zijn regering en familie kunnen starten.

SENAAT EEN TOSS-UP

De Senaat is nog steeds een twijfelgeval, met cruciale gevechten in Arizona, Georgia en Nevada.

De senaatsrace in Georgia kan uitmonden in een verkiezing op 6 december, waarbij mogelijk de controle over de senaat op het spel staat. De Democraten controleren momenteel de 50-50 Senaat en vice-president Kamala Harris kan een eventuele gelijke stand doorbreken.

Vijfendertig senaatszetels, alle 435 Kamerzetels en drie dozijn gouverneursraces stonden op het stembiljet. Florida gouverneur Ron DeSantis, een belangrijke kanshebber voor de Republikeinse presidentsnominatie in 2024, voegde toe aan zijn groeiende nationale profiel met een dominante overwinning op de Democratische afgevaardigde Charlie Crist, voorspelde Edison.

Meer dan 46 miljoen Amerikanen stemden voor de verkiezingsdag, per post of persoonlijk, volgens gegevens van het U.S. Election Project, en verkiezingsfunctionarissen van de staten waarschuwen dat het tellen van die stembiljetten tijd zal vergen.

(Live verkiezingsuitslagen uit het hele land vindt u hier).

Hoge inflatie en abortusrechten waren de grootste zorgen van de kiezers: ongeveer drie op de tien kiezers kozen een van beide als hun grootste zorg, zo bleek uit de exit polls. Criminaliteit, een belangrijk aandachtspunt in de Republikeinse berichtgeving in de laatste weken van de campagne, was het belangrijkste punt voor slechts ongeveer één op de tien kiezers.

CONCURRERENDE DISTRICTEN

Beide partijen boekten overwinningen in concurrerende districten.

In het 2e congresdistrict van Virginia verloor de Democratische volksvertegenwoordiger Elaine Luria van de Republikeinse uitdager Jennifer Kiggans in een district dat Biden met twee punten had gewonnen. Maar in het 7e district van de staat, dat Biden in 2020 won met 7 procentpunten, hield vertegenwoordiger Abigail Spanberger stand tegen een Republikeinse uitdager.

Lokale ambtenaren meldden geïsoleerde problemen in het hele land, waaronder een papiertekort in een provincie in Pennsylvania. In Maricopa County, Arizona - een belangrijk strijdtoneel - verwierp een rechter een Republikeins verzoek om de stemtijd te verlengen nadat sommige stemmachines niet goed functioneerden.

De problemen leidden tot beweringen van de Republikeinse ex-president Donald Trump en zijn aanhangers dat de storingen opzettelijk waren.

Verscheidene Republikeinse kandidaten hebben de valse beweringen van Trump herhaald dat zijn verlies in 2020 van Biden te wijten was aan grootschalige fraude, waardoor bij de Democraten de vrees is ontstaan dat zij zich zouden kunnen mengen in de presidentsrace van 2024.

In Pennsylvania werd de Republikeinse gouverneurskandidaat Doug Mastriano, die de verkiezingsuitslag van de staat ongedaan wilde maken nadat Trump had verloren, verslagen door de Democraat Josh Shapiro. Democratische gouverneurs hebben ook sterke Republikeinse uitdagingen afgeweerd in Michigan en Wisconsin, twee staten die waarschijnlijk politieke slagvelden zullen blijven in de presidentsrace van 2024.

Trump, die zijn stem uitbracht in Florida, heeft vaak gezinspeeld op een derde presidentsverkiezing. Hij zei maandag dat hij op 15 november een "grote aankondiging" zou doen.

ECONOMISCHE ZORGEN

Kiezers in Michigan, Vermont en Californië keurden referenda goed die abortusrechten vastleggen in de grondwet van hun staat; een maatregel die zou bepalen dat de grondwet van Kentucky abortus niet beschermt, was te nipt.

Het belangrijkste probleem voor de Democraten was de hardnekkig hoge jaarlijkse inflatie, die met 8,2% het hoogste percentage in 40 jaar bereikt.

"De economie is verschrikkelijk. Ik geef de huidige regering daar de schuld van," zei Bethany Hadelman, die zei dat ze op Republikeinse kandidaten stemde in Alpharetta, Georgia.

Uit een peiling van Reuters/Ipsos deze week bleek dat slechts 39% van de Amerikanen de manier waarop Biden zijn werk heeft gedaan, goedkeurt. Sommige Democratische kandidaten namen bewust afstand van het Witte Huis toen de populariteit van Biden afnam.

De peilingen van Trump zijn eveneens laag, met slechts 41% van de respondenten in een aparte recente Reuters/Ipsos peiling die zeiden dat ze hem gunstig beoordeelden.

In het Congres zou een door de Republikeinen gecontroleerd Huis Democratische prioriteiten zoals abortusrechten en klimaatverandering kunnen dwarsbomen, terwijl een Republikeinse Senaat invloed zou hebben op Biden's gerechtelijke benoemingen, inclusief een eventuele vacature bij het Hooggerechtshof.

De Republikeinen zouden ook een confrontatie kunnen aangaan over het schuldenplafond van het land, wat de financiële markten aan het wankelen zou kunnen brengen.

Republikeinen zullen de macht hebben om hulp aan Oekraïne te blokkeren als zij de controle over het Congres terugkrijgen, maar analisten zeggen dat het waarschijnlijker is dat zij de stroom van defensie en economische hulp zullen vertragen of beperken.

(Verslaggeving door Joseph Ax, Jason Lange, Doina Chiacu, Susan Heavey, Moira Warburton, Gram Slattery en Trevor Hunnicutt in Washington, Gabriella Borter in Birmingham, Michigan, Nathan Layne in Alpharetta, Georgia, Masha Tsvetkova in New York, Tim Reid in Phoenix en Ned Parker in Reno, Nevada; Schrijven door Joseph Ax en Andy Sullivan; Redactie door Scott Malone en Howard Goller)