Disney heeft onder druk gestaan om een publiek standpunt in te nemen tegen de wetgeving die volgens critici de lesbische, homoseksuele, transgender en queer gemeenschap zal schaden. Het bedrijf heeft meer dan 65.000 mensen in dienst in het uitgestrekte Walt Disney World resort in Orlando.
Chapek zei dat Disney "vanaf het begin tegen het wetsvoorstel was," maar ervoor koos om achter de schermen te werken, vertrouwend op zijn langdurige relaties met wetgevers, om de uitkomst te beïnvloeden.
"Ik begrijp dat onze oorspronkelijke aanpak, hoe goed bedoeld ook, de klus niet helemaal geklaard heeft," zei Chapek tijdens de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Disney.
Een woordvoerder van DeSantis zei echter dat een telefoontje van Chapek op woensdag "de eerste keer was dat we van Disney hebben gehoord" met betrekking tot de wetgeving.
"De gouverneur heeft het telefoontje van de heer Chapek wel degelijk aangenomen. Het standpunt van de gouverneur is niet veranderd," zei de woordvoerder via een verklaring op Twitter.
Hoewel dit misschien de eerste keer is dat Chapek en DeSantis over de wetgeving hebben gesproken, hebben vertegenwoordigers van Disney de afgelopen zes weken veelvuldig contact gehad met het kantoor van de gouverneur, en ook met andere wetgevers van Florida, in een poging de wetgeving te beïnvloeden, aldus een woordvoerder van het bedrijf.
De wetgeving van Florida, die door de tegenstanders het "zeg geen homo"-wetsvoorstel wordt genoemd, heeft nationaal veel stof doen opwaaien te midden van een steeds meer verdeeld debat over wat de scholen de kinderen moeten leren over ras en geslacht. DeSantis, die dit jaar herkozen wil worden, heeft zijn steun betuigd aan wat formeel de Parental Rights in Education bill wordt genoemd.
"Dezelfde ouders in Florida die met hun gezin naar Disney gaan, steunen ook de ouderlijke rechten in het onderwijs, omdat zij niet willen dat hun kinderen op school worden blootgesteld aan ongepaste inhoud over seks en gendertheorie," zei de woordvoerder van DeSantis.
Een Disney-aandeelhouder uit Californië las een verklaring voor van zijn dochter, die was toegelaten tot het Disney College Program in Florida, en was "heartbroken" dat Disney geen publiek standpunt innam over de wetgeving van Florida.
"Je kunt niet aan de zijlijn blijven staan als het om mensenrechten gaat," schreef zij.
De Disney CEO zei dat hij een "buitengewoon gesprek" had met DeSantis, die Chapek verzekerde dat de wet op geen enkele manier zou worden "bewapend" of gebruikt om homoseksuele, lesbische, niet-binaire of transseksuele kinderen of hun gezinnen te schaden of te treffen. Chapek zei dat de gouverneur instemde met een ontmoeting met hem en LGBTQ+ Disney-medewerkers om de zorgen te bespreken.
Chapek zei dat Disney zich heeft aangesloten bij zo'n 170 bedrijven die een verklaring van de Human Rights Commission's tegen anti-LGBTQ staatswetgeving hebben ondertekend. Het bedrijf heeft ook 5 miljoen dollar toegezegd aan organisaties, waaronder de HRC, die zich inzetten voor de bescherming van LGBTQ-rechten.
Voor het overige hebben de aandeelhouders van Disney alle 11 bestuursleden gekozen, de benoeming van PricewaterhouseCoopers als onafhankelijke openbare accountant van Disney bekrachtigd en de vergoedingen voor de topmanagers van het bedrijf gesteund. De beleggers verwierpen alle aandeelhoudersvoorstellen, behalve één, waarin het bedrijf wordt verzocht verslag uit te brengen over zowel de mediane als de aangepaste loonverschillen naar ras en geslacht.
"Wij waarderen de mening van onze aandeelhouders over deze belangrijke kwestie, en de raad aanvaardt de resultaten van de stemming van vandaag," zei het bedrijf in een verklaring, eraan toevoegend dat het zich inzet voor gelijke beloning. (Verslaggeving door Dawn Chmielewski Redactie door Nick Zieminski, Jonathan Oatis en Bernard Orr)
