Door Eva Mathews en Akash Sriram

(Reuters) - De sterke abonneetoevoegingen van Disney+ in het laatste kwartaal hielpen het vlaggenschip van Walt Disney Co's streamingdienst het gat met marktleider Netflix Inc te dichten, maar de industriewatchers concentreerden zich op de toekomstperspectieven voor streaming in een verzadigende markt.


Disney+ voegde in het eerste kwartaal 11,8 miljoen https://reut.rs/3suczXC abonnees toe, terwijl kijkers zich aanmeldden om hits als "The Mandalorian" en "Black Widow" te bekijken.

Bij nadere bestudering van de cijfers bleek echter dat een deel van die impuls te danken was aan Disney's stap om Disney+ en ESPN+ te bundelen met één tier van zijn Hulu Live-dienst.

Analist Michael Nathanson van Moffett Nathanson benadrukte dat 2 miljoen abonnementen een gevolg waren van de automatische bundeling met Hulu Live en nog eens 2,6 miljoen kwamen van Disney+ Hotstar, dat ongeveer $1 maandelijkse inkomsten per gebruiker oplevert.

De herbevestiging door de mediagigant van zijn langetermijndoelstellingen en een prognose dat de tweede helft van het jaar stroperiger
ngly zou groeien dan de eerste helft, stond in schril contrast met de sombere vooruitzichten van Netflix https://reut.rs/3rDdhTh vorige maand.

"Disney heeft misschien nog ruimte om te groeien op het gebied van streamingabonnementen, maar op een gegeven moment zal het verzadigingspunt bereikt worden," zei Russ Mould, beleggingsdirecteur bij AJ Bell.

De aandelen van Disney stegen meer dan 5% in de vroege handel.

"Voorlopig verdedigt Disney zijn concurrentiepositie tegen oudere spelers, maar dit is niet de wandeling in het park die men zou verwachten van een bedrijf met een inhoudskast die al vol staat met beroemde kaskrakers," zei Sophie Lund-Yates, analist bij Hargreaves Lansdown.

Om zeker te zijn, Disney ligt nog steeds ver achter op Netflix wat betreft het totale aantal abonnees.

Het totaal aantal abonnees van de twee jaar oude streamingdienst stond vanaf vorig jaar op 129,8 miljoen, terwijl kijkers betaalden om "The Book of Boba Fett" te bekijken, en "The Beatles: Get Back" en de voor een Oscar genomineerde animatiefilm "Encanto".

Netflix had in totaal ongeveer 222 miljoen betaalde lidmaatschappen, vanaf 2021.

Tijdens de conference call na de winst benadrukten Disney-kaderleden het belang van lokale inhoud, nu de Amerikaanse markt verzadigd raakt. Het bedrijf heeft onlangs Rebecca Campbell aangesteld om de internationale inhoud te verdubbelen.

Netflix heeft met succes op lokaal geproduceerde inhoud geleund om het gebrek aan oude kaskrakers tegen te gaan, en heeft miljoenen internationale abonnees aangetrokken met shows als "Squid Game", "Money Heist" en "Lupin".

Disney's financiële chef Christine McCarthy zei op de earnings call dat van de $33 miljard aan totale uitgaven, ongeveer een derde gereserveerd is voor sport en de rest voor inhoud.

"Met Disney+ dat in de zomer van 2022 naar nog eens 42 landen komt, kan het internationale groeiverhaal belangrijker blijken dan de V.S.," zei JoeMcCormack, senior analist bij Third Bridge.

(Dit verhaal wordt herwerkt om de publicatiedatum te corrigeren

)