Een week na zijn aankomst in Australië heeft Djokovic eindelijk de tennisbaan bereikt, nadat een rechter maandag het besluit van de federale regering om zijn visum in te trekken, had vernietigd.

Maar de nummer één van de wereld zou nog steeds voor een tweede keer door de federale regering kunnen worden vastgehouden en gedeporteerd. Het bureau van de Minister van Immigratie Alex Hawke zei dat hij overwoog of hij zijn discretionaire bevoegdheid zou gebruiken om het visum van Djokovic te annuleren.

Australië heeft een beleid dat niet-staatsburgers of niet-ingezetenen de toegang verbiedt tenzij zij volledig tegen COVID-19 gevaccineerd zijn. Het staat medische vrijstellingen toe, maar de regering voerde aan dat Djokovic, die niet gevaccineerd is, geen afdoende rechtvaardiging voor een vrijstelling had gegeven.

De rechtbank oordeelde dat Djokovic bij zijn aankomst door de ambtenaren oneerlijk was behandeld en beval dat de annulering van zijn visum ongedaan zou worden gemaakt. Het ging echter niet in op de vraag of zijn vrijstelling - die gebaseerd was op het feit dat Djokovic vorige maand COVID-19 had opgelopen - geldig was.

Het geval van Djokovic veroorzaakte een ruzie tussen Canberra en Belgrado en wakkerde het verhitte debat over het verplichte COVID-19 vaccinatiebeleid aan.

De publieke opinie in Australië, dat te kampen heeft met een Omicron besmettingsgolf en waar meer dan 90% van de volwassen bevolking dubbel gevaccineerd is, is grotendeels tegen de speler geweest.

Melbourne heeft de langste coronavirus lockdown ter wereld doorstaan en de staat Victoria heeft het hoogste aantal COVID-19 sterfgevallen van Australië.

Het bureau van premier Scott Morrison zei dat hij maandag met de Servische premier Ana Brnabic heeft gesproken en het niet-discriminerende grensbeleid van Australië heeft uitgelegd.

In een interview met Reuters zei Brnabic dat zij zich noch optimistisch noch pessimistisch voelde over de vraag of Djokovic zou mogen deelnemen, maar dat zij hoopte op een spoedig definitief besluit.

"Onzekerheid is voor geen van de betrokkenen goed, noch voor Djokovic, noch voor de Australian Open," zei zij.

De ATP, het bestuursorgaan van het mannentennis, juichte de uitspraak van het hof toe en zei dat het geschil "op alle fronten schadelijk was."

Djokovic, die maandag in een Twitter-post zijn dankbaarheid aan de rechter en zijn vastbeslotenheid om aan de eerste major van het jaar deel te nemen tot uitdrukking bracht, ging dinsdag niet in het openbaar op de situatie in.

Hij werd gefilmd door mediahelikopters die aan het oefenen waren in de Rod Laver Arena te midden van de strenge beveiliging op Melbourne Park. Hij was ook bevestigd als top seed voor het evenement.

VERZET TEGEN VACCINATIE

Djokovic werd vastgehouden toen hij afgelopen woensdag op de luchthaven van Melbourne landde. Zijn visum werd geannuleerd omdat hij niet de nodige bewijzen kon overleggen om aan de inreisvereisten te voldoen, zeiden de grensbeambten.

Bij de vernietiging van die beslissing had rechter Anthony Kelly echter kritiek op het urenlange onderhoud op de luchthaven en zei hij dat de speler niet genoeg tijd had gekregen om contact op te nemen met advocaten en tennisfunctionarissen om zijn hachelijke situatie te bespreken.

Djokovic had van de deelstaatregering van Victoria een medische vrijstelling gekregen op grond van bewijzen dat hij vorige maand COVID-19 had opgelopen - de tweede keer dat hij besmet was. De speler, die al lang tegen verplichte inenting is, bevestigde tijdens het gesprek dat hij ongevaccineerd was.

Sommige Australische media meldden dat de Australische grenswacht onderzoek deed naar mogelijke tegenstrijdigheden in het door Djokovic ingediende reizigersformulier en zijn verblijfplaats in de dagen voordat hij in Australië aankwam.

In het document dat aan de rechtbank werd voorgelegd, vinkte Djokovic "nee" aan toen hem werd gevraagd of hij in de 14 dagen daarvoor in het buitenland was geweest. Berichten op sociale media leken hem echter op eerste kerstdag in Belgrado en op 31 dec. in Spanje te tonen.

In Madrid zei de minister van Buitenlandse Zaken van Spanje dat hij geen informatie had over de vraag of Djokovic in december Spanje had bezocht voordat hij naar Australië reisde.

"Wij zijn door de Australische regering niet benaderd om dergelijke documentatie op te vragen," zei ook minister Jose Manuel Albares.

De Australische grenswacht heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Djokovic's advocaten bij Hall & Wilcox weigerden commentaar te geven.

EERLIJKSTE BESLISSING, ZEGT RAFA

De Australian Open begint op 17 jan. Djokovic heeft het toernooi, een van de vier Grand Slams van het tennis, de afgelopen drie jaar gewonnen en negen keer in totaal.

De Spanjaard Rafa Nadal, die met Djokovic en de Zwitser Roger Federer op 20 majors staat, noemde de beladen aanloop naar het toernooi een "circus" en zei dat de "eerlijkste beslissing" was genomen.

Nick Kyrgios zei dat hij de vaccinatie weliswaar steunde, maar dat hij zich "als Australische atleet in verlegenheid gebracht voelde, nu hij zag wat deze kerel voor ons en de sport gedaan heeft".

De voormalige Amerikaanse speler die nu pundit is, Pam Shriver, waarschuwde echter op Twitter dat de controverse misschien nog niet voorbij is: "Als hij speelt zal het boegeroep oorverdovend zijn."

Keith Moore, inwoner van Melbourne, zei tegen Reuters: "We hebben al zo lang vaccinatieprotocollen en lockdowns moeten doorstaan en hij zwaait naar binnen en doet zo'n beetje wat hij wil, want hij is de beste tennisser ter wereld."