"Dit is nog steeds een noodsituatie," vertelde Beshear aan verslaggevers. "Wij zijn in de zoek- en reddingsmodus. Nogmaals, dat aantal zal blijven stijgen."

Zware regens van 13 tot 25 cm (5 tot 10 inches) hebben de regio van woensdag tot donderdag geteisterd, waarbij huizen zijn weggevaagd, wegen zijn weggespoeld en rivieren buiten hun oevers zijn getreden. De steile hellingen en smalle valleien maken de regio weliswaar vatbaar voor overstromingen, maar deskundigen geven ook de schuld aan de klimaatverandering.

De overstromingen waren de tweede grote nationale ramp die Kentucky in zeven maanden tijd trof, na een zwerm tornado's die in december bijna 80 levens eiste in het westen van de staat.

President Joe Biden heeft vrijdag een grote ramp in Kentucky uitgeroepen, waardoor federale middelen aan de staat kunnen worden toegewezen.