Van British American Tobacco tot Tanqueray ginmaker Diageo noemden sigaretten- en alcoholbedrijven in hun resultaten van deze week een sterke vraag naar dure producten waar mensen niet vanaf lijken te kunnen blijven. In plaats van goedkopere alcohol en tabak te kopen, koopt het winkelend publiek meer.
"In moeilijke tijden denk ik dat mensen gewoon dat kleine moment willen om te vieren, weet je, om te ontspannen met familie, met vrienden en collega's," vertelde Lavanya Chandrashekar, financieel directeur van Diageo, aan Reuters.
De trend past in een patroon van welgestelde consumenten die na de COVID-19 pandemie veel geld uitgeven aan luxeartikelen. Door de lockdowns stegen de gemiddelde banksaldi en recordaandelenmarkten stimuleerden de beleggingsportefeuilles van rijke mensen.
Diageo, 's werelds grootste producent van sterke dranken, overtrof donderdag de omzetverwachtingen voor het hele jaar, geholpen door de vraag naar "super premium" merken zoals Don Julio tequila, Johnnie Walker Blue Label en Bulleit Bourbon. Flessen Don Julio beginnen bij ongeveer 40 pond ($49) op Amazon.co.uk en lopen in de honderden, net als verschillende speciale versies van Johnnie Walker Blue Label.
Levensmiddelen- en persoonlijke goederenbedrijven zoals Procter & Gamble en Kraft Heinz hebben de concurrentie van goedkopere huismerken zien toenemen, omdat consumenten door de kosten van het levensonderhoud minder gaan betalen.
Mensen die sigaretten roken, luxeproducten kopen en alcohol drinken, blijven echter trouw aan hun merken, ook al zijn die duurder.
"Er is een fundamenteel verschil in hoe consumenten denken over iets als gebakken bonen versus een cocktail wanneer je een speciale gelegenheid viert," aldus Chandrashekar.
Diageo heeft niet veel concurrentie van supermarktmerken, zei ze, waarbij ze wees op de Verenigde Staten, waar huismerken minder dan 2% van de gedistilleerde drankenmarkt vertegenwoordigen.
VASTHOUDEN AAN HUN MERKEN
Tijdens de pandemie nam de alcoholconsumptie wereldwijd toe omdat thuisblijvers beperkte mogelijkheden tot vermaak hadden.
Velen proberen nu minder, maar beter te drinken, aldus Tineke Frikkee, fondsbeheerder bij BAT en Diageo-investeerder Waverton Investment Management. Maar de crisis rond de kosten van levensonderhoud en de stijgende energierekeningen deze winter betekenen dat het opknappen misschien niet lang zal duren.
"Omdat de consumentenbudgetten onder druk komen te staan, kunnen we wat downtrading zien, dus nog steeds een fles sterke drank kopen, maar misschien de volgende prijsklasse lager," aldus Frikkee.
AB InBev, 's werelds grootste brouwer en maker van Stella Artois en Budweiser, meldde donderdag hoger dan verwachte winst, geholpen door veel drinkers die overstappen op premiumbier.
Sinds het begin van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne is de verkoop van sterke drank in de VS met bijna 3% gestegen tot 3,76 miljard dollar, aldus NielsenIQ. Wereldwijd zal de verkoop van wijnen, champagne en sterke dranken volgens Euromonitor naar verwachting met 6% stijgen tot 155,2 miljard dollar in 2022.
Ondertussen zal de verkoop van luxe tabaksproducten - sigaren, cigarillo's en rooktabak - naar verwachting met 7,5% stijgen tot meer dan 95 miljard dollar, aldus Euromonitor.
British American Tobacco (BAT) heeft de prijzen in sommige categorieën meer verhoogd dan zijn concurrenten en investeert meer in zijn hoogwaardige merken New Port en American Spirit, zei chief executive Jack Bowles in een interview. Hij benadrukte de groei van BAT's American Spirit bio-assortiment.
Dankzij prijsverhogingen en luxemerken overtrof BAT woensdag de prognoses voor de inkomsten en marges over het eerste halfjaar.
"Consumenten houden veel meer vast aan hun (sigaretten)merken en daarom zagen we geen downtrading. Wij zien premium op veel plaatsen groeien", aldus Bowles.
Buiten alcohol en tabak zetten de resultaten van donderdag een patroon voort van welvarende consumenten die meer kopen.
Stellantis zei dat het sterke prijszettingsvermogen en de verkoop van auto's met hoge marges, waaronder elektrische auto's, het bedrijf hielpen de winstverwachtingen voor het eerste halfjaar te overtreffen, ondanks stijgende energie- en grondstofkosten en tekorten aan halfgeleiders.
Terwijl productieproblemen de massamarktactiviteiten van Volkswagen belemmerden, stimuleerden de luxemerken de financiën van de autofabrikant, met een stijging van de operationele winst met 51% voor Audi en een stijging van 22% voor Porsche. ($1 = 0,8250 pond) (Verslaggeving door Richa Naidu, bewerkt door Matt Scuffham, Mark Potter en Kirsten Donovan)
