De ECB verhoogde donderdag zoals algemeen verwacht haar basisrente met 50 basispunten, maar ontkrachtte de hoop dat aan dergelijke verhogingen een einde zou komen en waarschuwde in plaats daarvan voor verdere verhogingen in de komende maanden.

De Italiaanse minister van Defensie Guido Crosetto, een vooraanstaand lid van de partij Broeders van Italië van premier Giorgia Meloni, zei tegen Reuters dat de dreiging van nieuwe verhogingen de leenkosten opdrijft en de toch al zwakke economie schaadt.

"We creëren vanuit economisch en sociaal oogpunt een situatie die op dit moment de beste bondgenoot van Rusland is," zei hij. "Daarom is het nog absurder wat (ECB-president Christine) Lagarde heeft gedaan," voegde hij eraan toe.

Volgens Crosetto hoopt Rusland te profiteren van de economische crisis van het continent en druk uit te oefenen op Europa om de steun aan Oekraïne stop te zetten in een poging om de oorlog snel te beëindigen en de energiecrisis die door de Russische invasie is veroorzaakt, te verlichten.

"De oorlog tegen Rusland is ook een psychologische oorlog die niet alleen in Oekraïne, maar ook op de pleinen van Europa wordt uitgevochten. Zij hebben het voordeel, vanuit hun gezichtspunt, met democratieën te maken te hebben," voegde hij eraan toe.

Beleidsmakers van de ECB uit de hele eurozone hebben het besluit van de bank verdedigd door te zeggen dat harde maatregelen nodig zijn om de inflatie in de eurozone, die momenteel 10% bedraagt, terug te brengen naar de ECB-doelstelling van 2%.

Maar Crosetto zei dat de ECB het grotere plaatje niet zag en slechts de economische theorie volgde. Hij drong er bij Lagarde op aan de zorgen van bedrijven die door haar beleid worden getroffen, aan te pakken.

"U moet dit politiek verantwoorden tegenover uw Europese burgers. U bent geen marsmannetje", zei hij en voegde eraan toe dat het economische landschap voor Europa nu slechter is dan tijdens de COVID-19 pandemie.

"Ze gedroegen zich op de ene manier met COVID, en op een heel andere manier nu, alsof we economische groei hadden, alsof alles in orde was, alsof er geen oorlog was," zei Crosetto.

Dergelijke politieke kritiek op hoog niveau op de onafhankelijke ECB is hoogst ongebruikelijk, en werd herhaald door andere leden van de conservatieve regering van Italië, die in oktober aan de macht kwam.

Vicepremier Matteo Salvini noemde het gedrag van de ECB "ongelooflijk, verbijsterend, zorgwekkend".

Hogere tarieven betekenen hogere leenkosten voor Italië, dat na Griekenland de hoogste schuldenberg van Europa heeft, waardoor de regering minder mogelijkheden heeft om de uitgaven te verhogen en haar talloze beloften in de aanloop naar de algemene verkiezingen van september na te komen.