Russische troepen hebben sommige Oekraïense steden en dorpen aan verwoestende bombardementen onderworpen en plaatsen als de haven van Mariupol dagenlang zonder stroom of water gelaten, waardoor honderdduizenden in het land van 44 miljoen mensen op de vlucht zijn geslagen.
"Dit zal niet snel voorbij zijn. (Russische president Vladimir)Poetin voert zijn oorlog zonder wroeging, terughoudendheid of genade," zei EU-commissaris voor Binnenlandse Zaken Ylva Johansson tegen het Europees Parlement. "Er komt nog meer. Er komt nog erger. Miljoenen anderen zullen op de vlucht slaan en wij moeten hen verwelkomen."
De vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties zei dinsdag dat zij haar raming van het te verwachten aantal vluchtelingen binnenkort zou kunnen moeten verhogen van de vier miljoen waarvan zij in haar huidige Oekraïense plannen voor humanitaire hulp is uitgegaan.
In 12 dagen tijd heeft de EU meer mensen binnengelaten dan in 2015 en 2016 samen, toen de oorlog in Syrië de laatste grote immigratiegolf naar Europa op gang bracht, die het blok van 27 landen verdeelde.
Johansson zei dat er meer dan een miljoen mensen waren aangekomen in Polen, bijna een half miljoen in Roemenië en meer dan 100.000 in zowel Hongarije als Slowakije, de vier EU-buren die in het oosten aan Oekraïne grenzen.
"Iedereen die de oorlog ontvlucht ... mag de grens over en is welkom in de EU," zei Johansson, die eraan toevoegde dat slechts ongeveer 8.000 Oekraïners vorige week asiel aanvroegen, terwijl de meesten doorreisden naar vrienden en familie die al in het blok woonden.
Zij wees op de benarde situatie van niet-begeleide minderjarigen, die het grootste risico lopen het slachtoffer te worden van mensenhandel.
Een deel van de laatste 500 miljoen euro aan humanitaire hulp zal gaan naar het buurland van Oekraïne, Moldavië, waar een pro-westerse regering ook onder druk van Moskou staat.
Op grond van een noodbesluit van de EU mogen Oekraïense vluchtelingen snel werken, kinderen naar school sturen, huisvesting en sociale voorzieningen krijgen. Maar het is nog maar de vraag wanneer en hoe ze over de lidstaten zullen worden verdeeld.
Sinds 2015 is de EU verbitterd verdeeld over de vraag hoe migranten en vluchtelingen uit het Midden-Oosten en Afrika verdeeld moeten worden.
Oostelijke EU-landen onder aanvoering van Polen en Hongarije weigerden iedereen op te nemen, omdat dit hun nationale veiligheid en hun christelijke tradities in gevaar zou hebben gebracht.
Zij zijn nu overstag gegaan en laten nu vooral christelijk-orthodoxe Oekraïners toe.
($1 = 0,9137 euro)
