Brodutch, 42, beschrijft 31 dagen van doodsangst, niet wetend hoe zijn familie behandeld wordt en zich machteloos voelend om te helpen.

"Mijn kinderen zijn nog zo jong en ze hebben niemand iets misdaan," zei hij over zijn 10-jarige dochter Ofri en zonen Yuval (8) en Uriah (4).

Zijn familie werd ontvoerd uit Kfar Aza, een kibboets op ongeveer 3 km van Gaza. Het was een van de gemeenschappen die het zwaarst getroffen werd tijdens de aanval van Hamas, toen honderden gewapende mannen Israëlische steden, dorpen en legerbases nabij de grens infiltreerden, waarbij ongeveer 1400 mensen werden gedood en minstens 240 mensen werden gegijzeld.

Als reactie hierop heeft Israël een lucht-, land- en zeeoffensief gelanceerd dat tot nu toe meer dan 10.000 Palestijnen het leven heeft gekost, volgens het ministerie van Volksgezondheid in de door Hamas bestuurde Gazastrook.

Het enige wat hij nu nog kan doen, zegt Brodutch, is het verhaal van zijn familie vertellen, waar hij maar kan, aan wie hij maar kan. Hij zegt dat hij in gedachten herinneringen oproept aan zijn vrouw en hem bij de geboorte van hun kinderen.

"Soms denk ik aan dat gevoel toen mijn kinderen geboren werden en dat ik bij hen was. Ik mis ze echt. Dus nu heb ik niets," zei hij terwijl kinderen rondrenden in de hoteltuin van Shefayim, een Israëlische kibboets waar veel overlevenden wonen, waaronder Brodutch.

LAATSTE BOODSCHAP

Toen de aanval begon, vluchtte Brodutch's familie naar hun veilige kamer. Ze kregen al snel gezelschap van de dochter van hun buurman, die naar hun huis was gevlucht nadat haar ouders waren gedood. Brodutch zelf ging naar buiten om te zien wat hij kon doen om te helpen terwijl de schutters door de kibboets raasden.

Hij hield contact met Hagar via sms-berichten, terwijl ze elkaar verzekerden dat ze in orde waren.

"En toen, rond 11 uur 's ochtends, sms'te ik haar weer, dat ik in orde ben, hoe gaat het met haar? En ze antwoordde, er komt iemand aan. En dat is het laatste bericht dat ik van haar kreeg," zei Brodutch.

Een paar uur later werd hij geëvacueerd, zeker wetend dat zijn familie dood was. Pas de volgende dag kreeg hij te horen dat ze gegijzeld waren naar Gaza, samen met de dochter van de buurvrouw.

Brodutch was dolblij toen hij hoorde dat zijn familie nog leefde. Maar naarmate de dagen verstreken zonder enig teken van hun vrijlating, begon hij zich wanhopig te voelen en ging hij op weg naar het Israëlische hoofdkwartier van defensie in Tel Aviv.

Zittend op een witte plastic stoel, met een bord waarop stond "Mijn familie is in Gaza" en vergezeld door de familiehond Rodney, begon hij een eenmanswake die al snel uitgroeide tot een dagelijks kampement voor Israëli's die de leiders opriepen om de vrijlating van de gijzelaars te bewerkstelligen.

"Met deze oorlog die nu aan de gang is, weet ik niet zeker of het wel mogelijk is," zei Brodutch, een landbouwkundige die voor verpleegkundige studeert.

"Iedereen wilde eerst alleen maar wraak. Ze wilden vergelding, wat menselijk is, denk ik. Maar ik hoop dat het ophoudt. Het is gewoon een cyclus die maar door blijft gaan. Ik maak er deel van uit, en mijn kinderen en vrouw maken er deel van uit. En dat zouden ze niet moeten zijn."

"Misschien is er iets nieuws dat gedaan moet worden. We staan zo dicht bij elkaar. Zelfs de religies staan dicht bij elkaar, de Islam en het Jodendom. Ik weet dat er een oplossing is. Je moet er gewoon naar zoeken."