Huidige en vroegere Amerikaanse functionarissen zeggen dat concrete indicatoren -- zoals bloedvoorraden -- van doorslaggevend belang zijn om te bepalen of Moskou bereid zou zijn een invasie uit te voeren, als de Russische president Vladimir Poetin daartoe zou besluiten.

De onthulling van de bloedvoorraden door Amerikaanse functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spreken, voegt nog een stukje context toe aan de groeiende Amerikaanse waarschuwingen dat Rusland zich zou kunnen voorbereiden op een nieuwe invasie van Oekraïne, nu het meer dan 100.000 troepen in de buurt van zijn grenzen verzamelt.

Tot deze waarschuwingen behoorden de voorspelling van President Joe Biden dat een Russische aanval waarschijnlijk was en de opmerkingen van de Amerikaanse Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat Rusland op "zeer korte termijn" een nieuwe aanval op Oekraïne zou kunnen lanceren.

Het Pentagon heeft eerder de inzet van "medische ondersteuning" erkend als onderdeel van de Russische opbouw. Maar de openbaarmaking van de bloedvoorraden voegt een niveau van detail toe dat volgens deskundigen van cruciaal belang is om de Russische militaire paraatheid te bepalen.

"Het garandeert niet dat er nog een aanval komt, maar je zou geen nieuwe aanval uitvoeren als je dat niet achter de hand hebt," zei Ben Hodges, een gepensioneerd Amerikaans luitenant-generaal die nu verbonden is aan het onderzoeksinstituut Center for European Policy Analysis.

Het Russische Ministerie van Defensie heeft niet onmiddellijk gereageerd op een schriftelijk verzoek om commentaar.

De Oekraïense onderminister van Defensie Hanna Malyar ontkende de informatie.

"Deze informatie is niet waar. Dergelijk "nieuws" is een element van informatie en psychologische oorlog. Het doel van dergelijke informatie is om paniek en angst te zaaien in onze samenleving," zei zij op Facebook.

Vrijdag bekritiseerde de president van Oekraïne, Volodymyr Zelenskiy, een "gevoel in het buitenland" dat er al een oorlog begonnen was. "Wij hebben deze paniek niet nodig," zei hij tegen verslaggevers in Kiev.

Een woordvoerder van het Witte Huis gaf niet onmiddellijk commentaar op eventuele Russische verplaatsingen van bloedvoorraden, maar wees op herhaalde openbare waarschuwingen van de V.S. over de Russische militaire paraatheid.

Het Pentagon weigerde in te gaan op inlichtingenbeoordelingen.

VEILIGHEIDSEISEN

De drie Amerikaanse functionarissen die over de bloedvoorraden spraken, weigerden specifiek te zeggen wanneer de Verenigde Staten de verplaatsing ervan naar formaties in de buurt van Oekraïne hebben ontdekt. Twee van hen zeiden echter dat het binnen de afgelopen weken was.

Russische functionarissen hebben herhaaldelijk ontkend plannen te hebben om binnen te vallen. Maar Moskou zegt dat het zich bedreigd voelt door de groeiende banden van Kiev met het Westen.

Acht jaar geleden nam het de Krim in en steunde het separatistische troepen die grote delen van Oost-Oekraïne in handen kregen.

De veiligheidseisen van Rusland, die in december werden ingediend, omvatten het beëindigen van verdere uitbreiding van de NAVO, het verbieden dat Oekraïne ooit lid wordt en het terugtrekken van de strijdkrachten en wapens van het bondgenootschap uit Oost-Europese landen die na de Koude Oorlog zijn toegetreden.

Poetin zei vrijdag dat de Verenigde Staten en de NAVO niet waren ingegaan op de belangrijkste veiligheidseisen van Rusland in hun impasse over Oekraïne, maar dat Moskou bereid was te blijven praten.

Biden heeft gezegd dat hij geen Amerikaanse of geallieerde troepen zal sturen om Rusland in Oekraïne te bestrijden, maar zei donderdag in een telefoongesprek tegen de Oekraïense Zelenskiy dat Washington en zijn bondgenoten klaar staan om vastberaden te reageren als Rusland de voormalige Sovjetstaat binnenvalt, zei het Witte Huis.

De Verenigde Staten en zijn bondgenoten hebben gezegd dat Rusland harde economische sancties zal krijgen https://www.reuters.com/markets/europe/how-financial-western-sanctions-might-target-russia-2022-01-19 als het Oekraïne aanvalt.

De westerse landen hebben al herhaaldelijk economische sancties opgelegd sinds Russische troepen in 2014 het Oekraïense schiereiland de Krim in beslag namen en annexeerden.

Maar die maatregelen hebben nauwelijks effect gehad op het Russische beleid, omdat Moskou, de belangrijkste energieleverancier van Europa, erop rekent dat het Westen geen stappen zal ondernemen die ernstig genoeg zijn om de gasexport te verstoren.