Groot-Brittannië wil verouderde kerncentrales vervangen omdat alle centrales, op één na, die ongeveer 13% van de elektriciteit van het land opwekken, tegen 2030 moeten sluiten.

Het land moet, net als andere Europese landen, zijn energieonafhankelijkheid vergroten nadat de inval van Rusland in Oekraïne tot recordprijzen voor elektriciteit heeft geleid.

Nieuwe grootschalige nucleaire projecten met enorme aanloopkosten hebben moeite om investeringen aan te trekken, waardoor de nadruk is komen te liggen op kleinere, goedkopere reactoren die volgens de regering exportpotentieel hebben.

De ontwikkelingsactiviteiten van Rolls-Royce voor kleine modulaire reactoren (SMR) kregen in 2021 een toezegging van 210 miljoen pond van de regering, maar de gesprekken over de financiering van de projecten moeten nog beginnen.

"We vragen de regering niet om vandaag een order te plaatsen (voor de nucleaire eenheden), maar we moeten halverwege dit jaar beginnen te onderhandelen over een implementatieplan," vertelde Alastair Evans, directeur Government and Corporate Affairs bij Rolls-Royce SMR, aan Reuters.

"We staan voor een cliff edge, in december 2024 zal het geld op zijn," zei hij.

De nieuwe CEO van Rolls-Royce, Tufan Erginbilgic, zei vorige week dat er een gevoel van urgentie was in de samenwerking met de overheid.

"We hebben een capabel team opgebouwd (en) zonder enig project zal het een grote uitdaging zijn om dat team in stand te houden", zei hij tegen verslaggevers nadat de groep de jaarresultaten had gepubliceerd.

Met rivalen die aan vergelijkbare technologie werken, was het van vitaal belang om snel te handelen, zei hij.

"Het is belangrijk dat we daarom dringend in gesprek gaan met de Britse regering, en voor een project dat we zo snel mogelijk kunnen inzetten," zei hij.

Rolls Royce en de aandeelhouders in het SMR-bedrijf, adviesbureau BNF Resources Ltd, het Amerikaanse energiebedrijf Constellation en de Qatar Investment Authority hebben in totaal ongeveer 280 miljoen pond geïnvesteerd.

Dit geld en het overheidsgeld zijn gebruikt om het bedrijf, dat werk biedt aan ongeveer 600 medewerkers in Derby, Warrington en Manchester, op te bouwen.

Het geld heeft het mogelijk gemaakt het regelgevingsproces te starten om het reactorontwerp goed te keuren en locaties voor fabrieken aan te wijzen.

Rolls-Royce hoopt de reactoren in Britse fabrieken te bouwen en heeft mogelijke locaties geïdentificeerd in Sunderland en South Tyneside en Teeside in het noorden van Engeland en Deeside in Wales.

($1 = 0,8267 pond)