Vrijdag stroomde er normaal gas naar Europa, en sommige deskundigen denken dat de nieuwe regeling in grote lijnen hetzelfde kan zijn als het oude proces van betalen, met slechts een lichte opkikker voor de embattlede Russische munt.

Hieronder volgt een overzicht van waarom, voorlopig althans, Poetins gas-ultimatum als kletspraat wordt beschouwd.

WAT HAPPEN WE?

Europa is voor zijn energiebehoeften sterk afhankelijk van Rusland, ongeveer 40% van zijn gas komt uit dat land. Als Moskou de kranen dichtdraait, kan dat dus onmiddellijk leiden tot tekorten, fabriekssluitingen en verlammende energiekosten.

Gascontracten worden geprijsd in euro's of dollars, maar Poetin zei dat ze in roebels betaald moeten worden.

De westerse landen noemden de eis van Poetin "chantage" en weigerden. Nu lijkt het erop dat zij niet veel zullen hoeven te veranderen, hoewel zij misschien wel zullen veranderen hoe zij voor hun gas betalen om het geld directer in de zak van Rusland te steken.

Volgens het door Poetin ondertekende decreet moeten buitenlandse kopers van gas vanaf vrijdag rekeningen openen bij de door de staat gecontroleerde Gazprombank en rechtstreeks betalen - in plaats van, bijvoorbeeld, dat een Duitse koper een plaatselijke bank gebruikt om het geld over te maken.

Gazprombank zou dat geld dan gebruiken om roebels te kopen en zo de munt te ondersteunen, een rol die gewoonlijk wordt vervuld door de Russische centrale bank, die gehinderd is door het bevriezen van honderden miljarden van haar reserves in antwoord op de oorlog.

De roebeleis van Poetin heeft veel Europese ambtenaren en deskundigen verbijsterd en er blijft nog veel onduidelijk, waardoor een definitieve beoordeling moeilijk is.

Er zal enige tijd overheen gaan voordat wij weten of de nieuwe betalingsregeling werkbaar is, omdat de gasrekeningen weken na de levering worden betaald. Dat betekent dat een geschil - of een gasonderbreking - nog wel even op zich zal laten wachten, als het al gebeurt.

Vrijdag waren er geen tekenen van onmiddellijke onderbrekingen. De stromen via twee van de drie belangrijkste pijpleidingen die Russisch gas naar Europa brengen - Nord Stream 1 over de Oostzee, en naar Slowakije via Oekraïne - bleven stabiel.

De stromen door de andere hoofdroute, de Yamal-Europe pijpleiding over Wit-Rusland, waren omgedraaid en brengen nu gas van Duitsland naar Polen, maar dat is niet ongebruikelijk.

IS HET EEN "STORM IN EEN GLAS WATER?

Voorlopig lijkt het van wel. Europese ambtenaren en deskundigen denken dat het vooral bedoeld is om de Russische energiegigant Gazprom te beschermen tegen toekomstige sancties - als Gazprombank het geld int, zou Europa het geen sancties kunnen opleggen zonder het gas af te snijden.

Een Italiaanse minister zei dat als het Russische decreet om het gas in roebels te betalen blijft zoals het is, "er al met al niet veel zou veranderen".

"Het komt neer op een waarschuwing van Poetin om de financiële sancties niet verder aan te scherpen," zei Jeffrey Schott van het Peterson Institute of International Economics, een denktank.

Het zou ook niet veel opkikker voor de roebel zijn. Vóór de invasie eiste de Russische centrale bank dat het grootste deel van de buitenlandse valuta uit gas in roebels werd omgezet. Nu zou alles omgewisseld moeten worden in de Russische munt.

"Wat grandioos klonk, is uitgelopen op een storm in een glas water. Door hem de belangrijkste ontvanger van geld voor gas te maken, zet het een extra schild tegen sancties rond Gazprombank," zei Jack Sharples van het Oxford Institute for Energy Studies.

Een Europese ambtenaar zei dat hij geloofde dat Poetin de overschakeling op roebelbetaling had geëist om te testen wie er in mee zou gaan. Maar niemand deed dat.

"Na de tegenwerking probeert hij een systeem te vinden waarbij hij zou kunnen beweren dat hij gewonnen had, terwijl in feite iets dat dicht bij de status quo ligt doorgaat," zei de ambtenaar.

ZULLEN DE LICHTEN DOVEN?

De uitvoer van energie is Poetins machtigste hefboom, nu Rusland zich probeert te verzetten tegen wat het een "economische oorlog" noemt. Europese ambtenaren en analisten zijn terughoudend om te zeggen dat zijn dreigementen om de bevoorrading uit te schakelen echt loos zijn.

Als hij dat zou doen, zou dat het Russische Gazprom pijn doen, omdat het dan moeite zou hebben om al het gas dat naar Europa gaat aan alternatieve kopers te verkopen, zei Dmitry Polevoy, een analist bij de in Moskou gevestigde makelaardij Locko-Invest.

Deskundigen menen echter dat het symbolisch belangrijk is en dat het vertrouwen in de betrouwbaarheid van Rusland in Duitsland, dat deze week de uitzonderlijke stap moest nemen om te waarschuwen voor mogelijke rantsoenering, is geschokt.

Een ambtenaar van de Europese Unie zei dat hij de dreigende afsluiting zonder betaling in roebels weliswaar als "bluf" beschouwde, maar dat de volledige implicaties van Poetins eisen onduidelijk waren en dat er in de komende dagen een hardere houding zou kunnen komen.