Het was het eerste kwartaalverlies van Exxon op rij in minstens 36 jaar, maar het was klein in vergelijking met de concurrenten die vorig kwartaal enorme lasten op zich namen. De grootste Amerikaanse olieproducent heeft in het afgelopen kwartaal geen afschrijvingen op activa gedaan, en kreeg een winststijging van 44 cent per aandeel door de waarde van de voorraden te verhogen.

Chevron Corp, Total, Royal Dutch Shell en Eni schreven vorig kwartaal elk enkele miljarden dollar af op hun olie- en gaseigendommen, terwijl BP een aanslag tot 17,5 miljard dollar liet optekenen.

Exxon heeft de kapitaaluitgaven dit jaar met 30% verminderd tot ongeveer 23 miljard dollar, en Senior Vice President Neil Chapman zei dat het verwacht volgend jaar minder dan 19 miljard dollar uit te geven. Dat zou voor het bedrijf de laagste uitgaven sinds ten minste 2005 betekenen.

Het bedrijf is van plan zowel in de kapitaal- als in de bedrijfskosten te snijden om het dividend te beschermen, zei Chapman tijdens een telefoongesprek met analisten, en hij voegde eraan toe dat beleggers "dat dividend gaan zien als een bron van stabiliteit in hun inkomen".

Het bedrijf zal niet meer schulden aangaan en ziet bezuinigingen op de uitgaven als een kortetermijnmaatregel "om de huidige situatie te beheersen", aldus Chapman.

Vóór de pandemie voerde Chief Executive Darren Woods een ambitieus uitgavenplan uit om de olieproductie op te voeren en de dalende winsten om te buigen, in de overtuiging dat een groeiende wereldwijde middenklasse meer van zijn producten zou vragen.

Het plan om de productie aanzienlijk te verhogen en de liquide middelen te vergroten door activa te verkopen, is mislukt, waardoor Exxon de kosten heeft moeten verlagen om een dividend van 8% voor de aandeelhouders te behouden.

Exxon heeft een "alomvattende evaluatie" van zijn wereldwijde activiteiten vastgesteld, zei het, zonder details te verstrekken.

Exxon's olie- en gasproductieactiviteiten daalden tot een verlies en haar raffinage-eenheid werd getroffen door een lagere vraag en zwakkere prijzen.

Het Amerikaanse olieconcern rapporteerde een verlies van 1,08 miljard dollar, of 26 dollarcent per aandeel, vergeleken met een winst van 3,13 miljard dollar, of 73 dollarcent per aandeel, een jaar eerder. Exclusief voorraadaanpassingen zou het verlies 3 miljard dollar hebben bedragen, aldus het concern.

Op die aangepaste basis, het verlies per aandeel van 70 cent miste Wall Street's raming van 61 cent, volgens gegevens van Refinitiv.

De olie- en gasproductie van Exxon daalde tijdens het kwartaal met 7% tot 3,6 miljoen vaten per dag omdat de productie werd beperkt als gevolg van de crash van de olieprijs.

Concurrent Chevron rapporteerde vrijdag een verlies van 8,3 miljard dollar als gevolg van afschrijvingen op activa, kelderende brandstofprijzen en kosten verbonden aan het schrappen van duizenden banen.

Exxon's productiebedrijf rapporteerde een verlies van bijna $1,7 miljard als gevolg van lagere productieprijzen, vergeleken met een winst van $3,3 miljard vorig jaar. Raffinage genereerde een bedrijfswinst van 976 miljoen dollar ondanks lagere marges en volumes. De winst van de eenheid was te danken aan een impuls van ongeveer $3,5 miljard door non-cash herwaarderingen van voorraden en door het terugdraaien van een waardevermindering van een vorig kwartaal.

Het bedrijfsresultaat op chemisch gebied bedroeg $467 miljoen, tegen $188 miljoen vorig jaar, en was "veerkrachtig" in een moeilijke omgeving, zei analist Biraj Borkhataria van RBC Europe Limited.

Het bedrijf heeft bijna geen capaciteit meer om schulden toe te voegen "zonder de sterkte van zijn balans in gevaar te brengen," zei analist Jennifer Rowland van Edward Jones. De verliezen roepen de vraag op "hoe lang Exxon zijn dividend kan blijven financieren als de macro-omgeving niet substantieel verbetert."

De aandelen sloten een fractie hoger op 42,08 dollar.