WAT IS HET BELANG VAN DE VOORZITTER?

De voorzitter van het Huis, tweede in de lijn van opvolging voor het presidentschap na de vice-president, leidt de kamer en bepaalt de wetgevende agenda en de politieke toon.

Gewoonlijk wordt de functie uitgeoefend door een lid van de partij die met een meerderheid van de leden de kamer controleert, maar het is mogelijk dat andere mensen in de functie worden gekozen, ook een buitenstaander die geen gekozen lid is.

HOE WORDT DE VOORZITTER GEKOZEN?

Het volledige Huis van Afgevaardigden stemt op de eerste dag van een nieuw Congres, dat was dinsdag.

Een kandidaat moet een meerderheid van de uitgebrachte stemmen behalen. Met 435 zetels in de Kamer moet de voorzitter 218 stemmen krijgen om te winnen. Als geen enkele kandidaat die drempel haalt, blijft het Huis stemmen tot iemand dat wel doet. Het record voor de langste stemming werd gevestigd in 1856, toen het 133 stembiljetten en twee maanden duurde om een spreker te kiezen.

WIE IS NU DE VOORZITTER?

Het Congres heeft momenteel geen voorzitter. Het Huis keerde dinsdag terug van zijn winterreces om een voorzitter te kiezen en nieuw gekozen vertegenwoordigers te beëdigen, maar geen enkele genomineerde kreeg genoeg stemmen om te winnen, ondanks drie stemrondes. Het was de eerste keer sinds 1923 dat de voorzitter niet bij de eerste stemming werd gekozen.

Geen andere zaken - waaronder het beëdigen van nieuwe wetgevers en het vaststellen van de regels voor de procedures van het Huis - kunnen plaatsvinden totdat de spreker is gekozen.

WIE IS DE GROOTSTE KANSHEBBER OM DE VOLGENDE VOORZITTER TE WORDEN?

Huisrepublikeins leider Kevin McCarthy streeft al lang naar de baan en er werd verwacht dat hij dinsdag eindelijk zijn doel zou bereiken, nadat hij in 2015 uit de race was gestapt vanwege tegenstand van conservatieve hardliners.

Maar dinsdag veranderde in een terugkerende nachtmerrie voor McCarthy, omdat 20 extreem-rechtse Republikeinen weigerden hem te steunen in drie opeenvolgende stemmingen. Hij kon zich slechts vier "nee"-stemmen tegen zijn kandidatuur veroorloven, gezien de krappe controlemarge van de Republikeinen en alle Democraten die tegen hem stemden.

WAT GEBEURT ER NU?

McCarthy en zijn bondgenoten hebben moeite de hardliners te overtuigen hem onder alle omstandigheden te steunen. Hij heeft al belangrijke concessies gedaan aan hun eisen, waaronder het verlagen van de drempel voor de motie om het voorzitterschap te verlaten, een procedureel instrument waarmee elk lid op elk moment een motie van vertrouwen in de spreker kan uitlokken.

Het is echter niet duidelijk of McCarthy iets kan doen om sommige van zijn tegenstanders voor zich te winnen, aangezien zij er niet van overtuigd zijn dat hij zich inzet voor hun wetgevingsdoelstellingen.

WIE ZIJN DE MOGELIJKE ALTERNATIEVEN?

Republican Whip Steve Scalise, de tweede Republikein in het Huis en een aanhanger van McCarthy, is een mogelijk alternatief voor wie gematigden zouden stemmen als McCarthy zou afhaken. Sommige Republikeinen zeiden dinsdag echter dat het geen zin heeft McCarthy te laten vallen om vervolgens iemand te steunen die ideologisch en politiek op hem lijkt.

Vertegenwoordiger Jim Jordan, een diehard conservatief, kreeg dinsdag de steun van alle 20 anti-McCarthy Republikeinen, maar kwetsbare gematigde leden van zijn partij zouden waarschijnlijk niet op hem stemmen. Jordan droeg zelf McCarthy voor op een van de stemmingen en stemde herhaaldelijk voor hem.

Op woensdag schaarden die 20 conservatieve Republikeinen zich achter vertegenwoordiger Byron Donalds, een van de weinige zwarte leden van de Republikeinse conferentie en onderdeel van het rechtse blok. Donalds staat op het punt zijn tweede termijn van twee jaar in het Congres uit te dienen.

De Democraten blijven ondertussen verenigd achter hun leider, Hakeem Jeffries, die in november unaniem het leiderschap van de Democratische partij van het Huis won.