Een serieuze strijd tussen een paar partijen zal waarschijnlijk gedomineerd worden door premier Narendra Modi en zijn regerende Bharatiya Janata Party.
BHARATIYA JANATA PARTIJ (BJP)
De BJP, 's werelds grootste politieke groepering met bijna 180 miljoen leden, is ontstaan uit de Jan Sangh-partij, een uitloper van een hindoenationalistische organisatie die alleen uit mannen bestond, de Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS). Nadat de BJP zich al vroeg na haar oprichting in 1980 in de politieke marge had geworsteld, leverde ze 16 jaar later haar eerste premier af in een instabiele regering die 13 dagen duurde.
Onder Modi vormde de partij in 2014 voor het eerst een regering met een eigen meerderheid. Sindsdien is de partij formidabel aan de macht.
Narendra Modi: Modi, 73 jaar, is geboren en getogen in een klein stadje in de westelijke deelstaat Gujarat. Hij sloot zich in zijn twintiger jaren aan bij de ideologische ouder van de BJP, de RSS, en bijna tien en een half jaar later bij de Jan Sangh.
Hij is in de loop der jaren door de rangen gestegen en was meer dan drie termijnen minister-president van Gujarat voordat hij de BJP naar een beslissende overwinning leidde in de algemene verkiezingen van 2014. Na tien jaar aan de macht te zijn geweest, blijft Modi onverminderd populair nu hij op zoek is naar een derde ambtstermijn op rij, een record. Opiniepeilers voorspellen een gemakkelijke overwinning voor hem en de BJP, dankzij het consequent wooken van de hindoe meerderheid, sterke economische groei en aalmoezen.
Modi probeert herkozen te worden vanuit Varanasi, een stad met een religieuze betekenis voor hindoes in de dichtbevolkte noordelijke staat Uttar Pradesh.
Amit Shah: Een naaste medewerker van Modi. Shah is de Indiase minister van Binnenlandse Zaken, een positie die cruciaal is voor de nationale veiligheid. Hij werd in 2014 voorzitter van de regerende BJP nadat Modi aan de macht was gekomen en kreeg een kabinetsfunctie in Modi's tweede termijn in 2019.
Shah heeft geholpen om Modi's Hindoe-eerste agenda uit te voeren, zoals het ontnemen van de speciale status van Jammu en Kasjmir, een deelstaat met een moslimmeerderheid, en het invoeren van een omstreden wet op het staatsburgerschap die volgens critici moslims discrimineert.
Shah wil herkozen worden in Gandhinagar, de hoofdstad van Gujarat.
INDISCH NATIONAAL CONGRES
Het Congres is de oudste politieke partij van India en heeft India sinds de onafhankelijkheid in 1947 meer dan tweederde van de jaren geregeerd, maar heeft het moeilijk gehad nadat Modi aan de macht kwam.
Het Congres gaf de eerste en enige vrouwelijke premier, Indira Gandhi, en voerde in 1991 uitgebreide economische hervormingen door die de weg vrijmaakten voor de ontwikkeling van een open markteconomie.
Maar in 2014 viel het Congres uit de macht door de aanval van Modi en een reeks beschuldigingen van corruptie.
Rahul Gandhi: Modi's felste tegenstander en de stercampagnevoerder van het Congres, Gandhi is nooit minister geweest in een federale of deelstaatregering, heeft zijn partij niet naar een algemene verkiezingsoverwinning geleid en is opgestapt als partijleider na een miserabel optreden bij de laatste parlementsverkiezingen in 2019.
Toch blijft hij het middelpunt van de Indiase oppositiepolitiek en Modi's belangrijkste doelwit. Zijn vader, grootmoeder en overgrootvader waren allemaal premier en hebben het land meer dan 37 jaar geleid.
Gandhi, 53, is vier keer parlementslid geweest en heeft moeite gehad om de massa's te mobiliseren voor de wankele alliantie van 26 oppositieleden die hij heeft helpen samenstellen. Hij maakte twee wandeltochten door het hele land om zijn campagne kracht bij te zetten en in te spelen op de ontgoocheling over het gebrek aan banen, de inkomensongelijkheid en de problemen op het platteland.
Gandhi vecht deze verkiezingen vanuit Wayanad in de zuidelijke staat Kerala. De matriarch van de Nehru-Gandhi dynastie, Sonia Gandhi, heeft besloten om dit jaar niet mee te doen aan de verkiezingen.
AAM AADMI PARTIJ (AAP)
De Aam Aadmi of Gewone Mensen Partij is ontstaan uit een sterke anticorruptiebeweging in 2011 die aanzwol door protesten onder leiding van Anna Hazare - een zelfbenoemde kruisvaarder gesteund door naaste medewerker Arvind Kejriwal.
Kejriwal vormde de AAP in 2012 en vormde een lokale regering in de nationale hoofdstad Delhi in 2015, waarmee hij een onverwachte politieke ommekeer veroorzaakte voor gevestigde partijen als de BJP en het Congres. Kejriwal, die sindsdien opperminister van Delhi is, is een fervent criticus van Modi en een bondgenoot van het Congres bij de komende verkiezingen.
De vooruitzichten van AAP zijn echter vertroebeld door de arrestaties vóór de verkiezingen van de meeste prominente leiders, waaronder Kejriwal, in een vermeende fraudezaak.
De partij die ook de deelstaat Punjab bestuurt, doet de beschuldigingen af als "een wanhopige poging om het imago van Kejriwal te beschadigen".
DRAVIDA MUNNETRA KAZHAGAM (DMK)
De DMK is een sterke regionale kracht in het zuiden van India en is de op twee na grootste partij in India wat betreft het aantal zetels in het lagerhuis van het parlement. De DMK is een bondgenoot van het Congres en heeft ook de leiding over de deelstaat Tamil Nadu, waar het armoedepercentage 2% is, een van de laagste van het land, en een hoge alfabetiseringsgraad heeft.
ALL INDIA TRINAMOOL CONGRES (TMC)
Het Trinamool Congress is de op drie na grootste partij van India, gemeten naar zetels in het parlement, en heeft de macht in West-Bengalen in het oosten, een andere staat die de BJP met moeite heeft weten te veroveren. De partij ontstond bijna 25 jaar geleden nadat ze zich afsplitste van het Congres.
Oprichtster van de partij Mamata Banerjee staat al bijna 13 jaar aan het hoofd van de deelstaat en is nu een onwillige bondgenoot van het Congres in de strijd tegen de BJP in de verkiezingen van 2024. Haar partij heeft zich aangesloten bij het 26 leden tellende oppositieblok, maar is er niet in geslaagd een akkoord te bereiken over wie vanaf welke zetel in de deelstaat zal strijden.
Een van de TMC-kandidaten voor de verkiezingen is Mahua Moitra, een aanhoudend criticus van Modi. Mitra, een voormalige investeringsbankier, werd vorig jaar uit het parlement gezet wegens beschuldigingen van het aannemen van steekpenningen van een zakenman in ruil voor parlementaire vragen. Mitra zegt dat de beschuldigingen overdreven zijn.
