Dat was een van de onthullingen uit vijf pagina's van het rapport van de speciale grand jury over Trump dat donderdag openbaar werd gemaakt op bevel van de rechter, wat nieuwe strafrechtelijke doelen zou kunnen openen voor Willis, die wordt omschreven als een "pitbull in de rechtszaal".

De 51-jarige officier van justitie van Fulton County zal dat soort vasthoudendheid nodig hebben als ze besluit een strafrechtelijke aanklacht in te dienen tegen Trump, die streeft naar de Republikeinse presidentsnominatie van 2024.

Uit het rapport van de speciale grand jury dat donderdag is vrijgegeven, blijkt dat het panel heeft vastgesteld dat meerdere getuigen mogelijk onder ede hebben gelogen tijdens het onderzoek naar de pogingen van Trump om zijn verkiezingsnederlaag in de staat ongedaan te maken.

Een aanklacht tegen de voormalige president zou van een andere omvang zijn voor een lokale aanklager wiens kantoor zich gewoonlijk richt op gewelddadige criminaliteit en wandaden in de regio Atlanta.

Enkele van haar grote zaken tot nu toe waren aanklachten tegen leraren die sjoemelden om de gestandaardiseerde testscores van hun leerlingen te verbeteren om geldbonussen en promoties te krijgen, en aanklachten tegen een rapper die werd beschuldigd van bendeactiviteiten. In beide gevallen gebruikte zij een wet tegen afpersing die bedoeld is om de georganiseerde misdaad op te rollen.

Willis, een Democraat, heeft een agressieve aanpak gekozen in het onderzoek naar Trump, door enkele van zijn bondgenoten te dagvaarden, waaronder de Republikeinse senator Lindsay Graham van South Carolina en de voormalige stafchef van het Witte Huis Mark Meadows, en rechtszaken te voeren om hun getuigenis af te dwingen.

Trump heeft niet getuigd en is niet beschuldigd van een misdrijf.

"Het maakt niet uit of je rijk, arm, zwart, blank, Democraat of Republikein bent," zei Willis, die zwart is, vorig jaar tegen CNN. "Als je de wet hebt overtreden, zal je worden aangeklaagd."

Trump, die in november een nieuwe kandidatuur voor het presidentschap in 2024 aankondigde, heeft overtredingen ontkend en Willis een "radicaal linkse aanklager" genoemd.

Een woordvoerder van Willis reageerde niet op een verzoek om commentaar voor dit verhaal.

Centraal in het onderzoek staat de oproep van Trump in januari 2021 aan de staatssecretaris van Georgia, Brad Raffensperger, om net genoeg stemmen te "vinden" om zijn nipte verlies in de beslissende staat tegen de Democraat Joe Biden ongedaan te maken. Willis heeft ook een plan onderzocht om een alternatief kiescollege te benoemen in een poging om de kiesmannen van Georgia aan Trump toe te kennen, in plaats van aan Biden, voordat de verkiezingsuitslag door het congres is gecertificeerd.

Om te helpen bij het onderzoek naar Trump heeft Willis de privéadvocaat John Floyd uit Atlanta ingehuurd, die een gids heeft geschreven over de vervolging van afpersing door de staat en met Willis heeft samengewerkt in de zaak tegen de leraar. De zet leidde tot speculaties dat zij een zaak tegen Trump of zijn medewerkers opbouwt rond de anti-georganiseerde misdaadwet van Georgia.

Trump heeft haar ervan beschuldigd het op hem gemunt te hebben voor politiek gewin en kritiek geuit op haar aanpak van de gewelddadige misdaad in Atlanta, de grootste stad van Georgia en een deel van Fulton County.

Willis vertelde een rechter op 24 januari dat een beslissing over een eventuele strafrechtelijke vervolging "op handen was" nadat een speciale jury haar werk had afgerond. Vijf pagina's van het rapport van de jury werden donderdag openbaar gemaakt, maar eventuele aanbevelingen voor strafrechtelijke vervolging blijven voorlopig geheim. Het is mogelijk dat het onderzoek geen aanklacht oplevert.

GEEF HAAR EEN CENTIMETER

"Ze is een pitbull in de rechtszaal," zei Vincent Velazquez, een voormalig rechercheur van Atlanta die met Willis werkte in haar tijd als assistent-officier van justitie. "Als je haar een duim geeft, neemt ze een voet."

Willis vertelde South Atlanta Magazine in 2021 dat ze voornamelijk is opgevoed door haar vader, een strafpleiter die lid was van de Black Panther Party, een zwarte machtsbeweging die begon in de jaren zestig.

Ze studeerde af aan de Howard University, een historisch zwarte universiteit in Washington waar ook vicepresident Kamala Harris op zat, en aan de Emory University School of Law in Atlanta voordat ze als strafpleiter en familierechtadvocaat ging werken in een privépraktijk.

Willis werkte van 2001 tot 2018 in het openbaar ministerie van Fulton County, en werd in 2020 verkozen tot openbaar aanklager door haar voormalige baas, Paul Howard, te verslaan. Ze wordt volgend jaar herkozen.

De afpersingswet van Georgia gaat verder dan zijn federale tegenhanger en maakt aanklachten tegen "corrupte organisaties" mogelijk als de aanklager kan aantonen dat zij betrokken zijn bij een patroon van criminele activiteiten, waaronder twee of meer afzonderlijke overtredingen.

In het geval van de leraren veroordeelde een jury 11 van de 12 verdachten die in 2015 terechtstonden voor afpersing en samenzwering.

Sommige verdedigers hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat Willis verder is gegaan dan het beoogde gebruik van de wet en zich heeft gericht op door de Amerikaanse grondwet beschermde uitingen.

"Er is sprake van overmatig gebruik en misbruik van het statuut," zei Jay Abt, een strafrechtadvocaat uit Georgia die getuigen vertegenwoordigt in het verkiezingsonderzoek en de aangeklaagde rapper Deamonte Kendrick, bekend als "Yak Gotti", verdedigt.

Kendrick werd door Willis aangeklaagd samen met rapper Jeffery Lamar Williams, die optreedt als Young Thug, en andere hiphopartiesten die worden beschuldigd van betrokkenheid bij straatbendes. Dat proces loopt nog.

"Ze wil alle zaken begrijpen voordat ze een beslissing neemt," zei Brian Steel, een advocaat die Young Thug vertegenwoordigt, over Willis.

Steel zei dat Willis vaak maaltijden nuttigt in haar kantoor en op elk uur van de nacht zal reageren op tekstberichten.

"Ze zal vertellen waarom ze het eens of oneens is en zal terugkomen op zaken," voegde Steel eraan toe.