Maria Stella Gelmini en Mara Carfagna, beiden minister in de aftredende regering, maakten hun overstap bekend op een persconferentie naast de leider van Azione, Carlo Calenda, die stemmen wil aftroggelen van ontevreden aanhangers van Forza Italia.
Forza Italia was een van de drie partijen die vorige week hun steun aan de regering van nationale eenheid van premier Mario Draghi hebben ingetrokken, om te profiteren van de gunstige opiniepeilingen, waaruit bleek dat het rechtse blok de vervroegde verkiezingen zou winnen.
De stembusgang is gepland voor 25 september en volgens de opiniepeilingen zijn Forza Italia en haar bondgenoten, de extreem-rechtse Broeders van Italië en de Liga, op weg om een duidelijke meerderheid te behalen.
De steun voor Forza Italia is echter aan het afnemen, omdat sommige kiezers naar verluidt boos zijn over de rol van Forza Italia bij de afzetting van de gerespecteerde Draghi, en Calenda, een voormalig zakenman, probeert gematigden aan zijn kant te krijgen.
"Is de verkiezing voorbij? Nee. Dit rechts kan niet winnen," zei Calenda, die het rechtse blok afschilderde als extremisten die onder de heerschappij van de Russische president Vladimir Poetin staan.
RUSSISCHE BANDEN
Berlusconi en Liga-leider Matteo Salvini hebben in het verleden zeer nauwe banden met Poetin gehad, en Italiaanse kranten meldden deze week dat hun beider partijen de laatste weken contacten hebben gehad met de Russische ambassade, ondanks de oorlog in Oekraïne.
Berlusconi heeft ontkend met de Russische ambassadeur te hebben gesproken, terwijl de Liga alle wandaden heeft ontkend.
Carfagna, een model-turned-politica, zei dat zij blij was zich bij een gematigde politieke kracht aan te sluiten. "Ik heb de zekerheid dat ik in een partij zit waar niemand het in zijn hoofd zal halen om samen te spannen met Rusland of met China ten nadele van de huidige regering."
Volgens de laatste opiniepeilingen zou Calenda in september 6% van de stemmen kunnen halen, slechts één procentpunt achter Forza Italia.
De Italiaanse verkiezingswet bevoordeelt echter partijen die brede allianties vormen, zodat Calenda voor een dilemma staat over de vraag of hij een pact moet sluiten met de centrum-linkse Democratische Partij (PD) -- de op één na grootste partij van het land.
Een dergelijke alliantie zou de kansen van centrum-links vergroten om een rechtse triomf te voorkomen, maar zou ook weifelende kiezers van Forza Italia, die Calenda wil aantrekken, kunnen wegjagen.
"Als Calenda geen coalitie sluit met de PD, zal centrum-links zeker verslagen worden," zei Roberto D'Alimonte, een professor in de politiek aan de Luiss Universiteit van Rome.
"Zijn partij is de enige die als een magneet naar centrum-rechtse kiezers kan werken," voegde hij eraan toe.
