Macron, die in tegenstelling tot de Amerikaanse en Britse leiders de waarschijnlijkheid heeft gebagatelliseerd dat Rusland binnenkort zijn buurland zal binnenvallen, pendelde dinsdag van Moskou naar Kiev in een spraakmakende poging om als bemiddelaar op te treden.
De Franse president had geen doorbraken aan te kondigen -- zijn bureau krabbelde dinsdag terug nadat een ambtenaar 's nachts had gezegd dat Poetin hem beloofd had dat Rusland voorlopig geen militaire manoeuvres in de buurt van Oekraïne zou houden.
Maar Macron zei dat hij dacht dat zijn gesprekken hadden geholpen om te voorkomen dat de crisis verder zou escaleren. Zowel Poetin als de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy hadden hem gezegd dat zij vasthielden aan de beginselen van een vredesakkoord uit 2014, zei hij, eraan toevoegend dat dit akkoord, bekend als de akkoorden van Minsk, een weg bood om hun voortdurende geschillen op te lossen.
"Deze gedeelde vastberadenheid is de enige manier die ons in staat stelt vrede te stichten, de enige manier om een levensvatbare politieke oplossing tot stand te brengen," vertelde Macron op een gezamenlijke nieuwsconferentie met Zelenskiy.
"Kalmte (...) is essentieel van alle partijen, in woorden en in daden," zei Macron, en hij prees Zelenskiy voor "de sangfroid die u aan de dag legt, en die het Oekraïense volk aan de dag legt, tegenover de militaire druk op uw grenzen en op uw land".
Zelenskiy van zijn kant maakte duidelijk dat hij sceptisch stond tegenover de toezeggingen die Macron van Poetin zou hebben gekregen.
"Ik vertrouw niet echt op woorden, ik geloof dat elke politicus transparant kan zijn door concrete stappen te zetten," zei de Oekraïense leider.
Eerder op dinsdag verdedigde Macron het resultaat van zijn besprekingen in Moskou op maandag, die geen grote doorbraak opleverden, door verslaggevers te vertellen dat hij "geen seconde" had verwacht dat Poetin concessies zou doen.
WESTERSE VREES VOOR EEN INVASIE
De westerse landen, aangevoerd door de Verenigde Staten, vrezen dat Rusland voorbereidingen treft om Oekraïne binnen te vallen. Moskou zegt dat het geen invasie plant, maar dat het niet nader gespecificeerde "militair-technische maatregelen" zou kunnen nemen, tenzij aan een aantal veiligheidseisen wordt voldaan, waaronder een belofte van de NAVO om Kyiv nooit toe te laten.
De Verenigde Staten en de Europese Unie hebben Rusland met sancties gedreigd als het Oekraïne aanvalt. Moskou, dat nog steeds de grootste energieleverancier van Europa is ondanks het feit dat het reeds onder sancties staat sinds de inname van het Oekraïense schiereiland de Krim in 2014, heeft nieuwe sancties grotendeels afgedaan als een loos dreigement.
De Amerikaanse president Joe Biden waarschuwde maandag dat als Rusland Oekraïne binnenvalt, "er geen Nord Stream 2 meer zal zijn", verwijzend naar een pas aangelegde, nog niet geopende gaspijpleiding naar Duitsland. Hij gaf niet aan hoe hij die zou tegenhouden.
Hoewel de westerse landen zich achter Oekraïne hebben geschaard, zijn zij het niet eens over de waarschijnlijkheid van een oorlog. Franse functionarissen hebben gesuggereerd dat zij denken dat Washington de dreiging overdreven heeft, en ook Kiev zelf heeft de waarschijnlijkheid van een grootschalige invasie gebagatelliseerd.
Macron, die zich naar verwachting in april herkiesbaar zal stellen, zei vóór zijn vertrek naar Moskou dat hij geloofde dat Rusland geen plannen had met Oekraïne, maar dat het wilde heronderhandelen over Europese veiligheidsregelingen.
Maar wat ook de ware bedoelingen van Moskou zijn, de westerse landen zeggen dat zij er niet veilig van uit kunnen gaan dat de crisis zonder oorlog zal eindigen, tenzij Rusland zijn troepen terugtrekt.
NAVO-chef Jens Stoltenberg, aan wie in een interview met CNN gevraagd werd hoe waarschijnlijk een Russische invasie is, zei: "Er is geen zekerheid, maar wat wij zien is een voortdurende militaire opbouw met meer en meer troepen... De waarschuwingstijd wordt korter en het risico van een aanval wordt groter."
