Duitsland kondigde eerder deze maand aan dat het Oekraïne Marder infanteriegevechtsvoertuigen zou leveren om Russische troepen te helpen afweren. Maar Kiev heeft ook om zwaardere voertuigen gevraagd, zoals de Leopards, die een aanzienlijke verhoging van de Westerse steun aan Oekraïne zouden betekenen.
De reparatie van de tanks die het bedrijf in voorraad heeft, zou enkele honderden miljoenen euro's kosten en het bedrijf kon daar niet mee beginnen voordat de order was bevestigd, vertelde Papperger aan Bild.
"De voertuigen moeten volledig ontmanteld en opnieuw opgebouwd worden," voegde hij eraan toe.
Duitsland is een van de belangrijkste militaire steunpilaren van Oekraïne geworden in reactie op de Russische invasie van vorig jaar, en heeft daarmee een taboe overwonnen dat geworteld is in zijn bloedige 20e-eeuwse geschiedenis op het sturen van wapens naar conflictgebieden.
Toch zeggen critici dat de Duitse kanselier Olaf Scholz en zijn regerende SPD te traag zijn en wachten tot bondgenoten eerst in actie komen in plaats van de verantwoordelijkheid van Duitsland op zich te nemen als de westerse mogendheid die het dichtst bij Oekraïne staat.
Minister van Economie Robert Habeck zei eerder deze maand dat de levering van de zwaardere Leopard tanks niet "uitgesloten" kon worden.
