Ontvoering voor losgeld is de laatste jaren een wijdverbreid fenomeen geworden in het noordwesten van Nigeria, waar gewapende bendes, die plaatselijk vaak bandieten worden genoemd, het gemunt hebben op dorpen, scholen en reizigers. Ze eisen miljoenen naira losgeld en maken het in sommige gebieden onveilig om over de weg te reizen of om landbouw te bedrijven.
De woordvoerder van de politie van Zamfara reageerde niet direct op een verzoek van Reuters om commentaar op de aanval, die vrijdag laat plaatsvond.
Inwoners vertelden Reuters dat gewapende mannen op tientallen motorfietsen de dorpen Mutunji, Kwanar-Dutse, Sabon-Garin Mahuta en Unguwar Kawo in het Maru lokaal bestuur van de staat bestormden.
Dankandai Musa, een inwoner van één van de dorpen, vertelde aan Reuters dat hij tijdens de chaos onopgemerkt kon wegglippen. Maar 20 leden van zijn gezin werden meegenomen.
"Het lukte me om te ontsnappen nadat ze ons en de mensen uit de drie andere dorpen die aangevallen waren, hergroepeerden," zei hij. "Ik vluchtte terwijl ze ons naar het bos sleepten."
Een plaatselijk dorpshoofd zei dat Lawali Damana, de leider van de gewapende mannen, 100 miljoen naira ($119.000) van de dorpen had geëist als vergelding nadat Nigeriaanse troepen eerder vier van zijn mannen hadden gedood.
"Dus gisteren kwam hij met zijn jongens en nam meer dan honderd mensen mee en sindsdien hebben we niets meer van hem gehoord. Eén persoon werd doodgeschoten tijdens de gijzeling," zei het dorpshoofd, dat niet bij naam genoemd wilde worden uit angst om een doelwit te worden.
Nigeria heeft te kampen met talrijke veiligheidsproblemen, waaronder een 14 jaar durende islamitische opstand in het noordoosten, separatistisch geweld in het zuidoosten en regelmatige dodelijke botsingen tussen boeren en herders in de centrale regio.
President Bola Tinubu heeft nog geen details gegeven over hoe hij de onveiligheid zal aanpakken. Zijn economische hervormingen, waaronder het afschaffen van een dure benzinesubsidie en het vrijgeven van de naira, hebben geleid tot een sterke stijging van de kosten van levensonderhoud, wat de burgers boos maakt.
($1 = 839,5400 naira)
