Het was een beetje van die testy humor, geleverd door komiek Chris Rock en beledigend gevonden door acteur Will Smith, die leidde tot het grootste moment van zondagavond - een genomineerde acteur die een presentator op de nationale televisie live een woedende klap in het gezicht gaf.

De ongekende fysieke woordenwisseling verstoorde het laatste half uur van de show en zal zeker de geschiedenis ingaan als een van de meest gedenkwaardige momenten uit de Oscargeschiedenis.

Het zal de Oscars, die de laatste jaren te kampen hebben met een gestaag dalend kijkersaantal, ook zeker weer een plaats geven in het culturele debat, maar waarschijnlijk niet op de manier die de organisatoren zich hadden voorgesteld.

Terwijl het zich ontvouwde, vroegen velen in de zaal en kijkers van thuis zich even af of het spektakel wel in scène was gezet. Het bleek volledig ongescript te zijn.

De surrealistische confrontatie kwam tot stand toen Smith, die als beste acteur genomineerd was, zich ergerde aan Rock omdat hij een opmerking maakte over het gladgeschoren haar van zijn vrouw, toen de komiek op het punt stond de prijs voor beste documentaire uit te reiken.

Smith liep plotseling het podium op en gaf Rock met zijn open hand een harde klap in zijn gezicht. De acteur draaide zich toen om en nam weer plaats naast zijn echtgenote, actrice Jada Pinkett Smith, die lijdt aan een haaruitvalziekte die alopecia heet.

Smith schreeuwde toen herhaaldelijk een vulgaire opmerking naar Rock ter verdediging van zijn vrouw.

Rock, die zichtbaar verbijsterd was maar zijn kalmte behield, gaf toe dat hij zojuist een klap van Smith had gekregen en zei gekscherend dat het incident de "grootste avond in de geschiedenis van de televisie" had betekend.

Het heeft de avond zeker overschaduwd.

Om de stemming wat op te vrolijken, kwam even later medepresentatrice Amy Schumer terug op het podium om te doen alsof ze niets van de hele zaak wist: "Heb ik iets gemist? Er lijkt hier een andere sfeer te heersen."

Veteraanacteur Anthony Hopkins maakte melding van de episode voordat hij de prijs voor de beste actrice uitreikte: "Wel, wat een avond," en voegde eraan toe: "Will Smith heeft het allemaal gezegd."

Smith had nog meer te zeggen toen hij het podium weer betrad als winnaar van de prijs voor beste acteur voor zijn vertolking van Richard Williams, de vader en coach van tennisgrootheden Venus en Serena Williams in de biopic "King Richard."

Een betraande Smith verontschuldigde zich tegenover de Academy of Motion Picture Arts and Sciences en de mede-genomineerden tijdens zijn aanvaardingsrede, waarin hij begon met te zeggen: "Richard Williams was een felle verdediger van zijn familie."

Hij verliet het podium onder een staande ovatie, nadat hij tegen de menigte had gezegd: "Ik hoop dat de academie me weer uitnodigt."

Vreemd genoeg eindigde de film "King Richard" als een soort doorgaande lijn voor de hele show.

De uitzending begon met de zusters Williams, die het openingsoptreden van popster Beyonce van haar single "Be Alive," van de soundtrack van "King Richard", genomineerd als beste originele song, introduceerden.

DE GLAMOUR HEROVEREN

Terug op de thuisbasis, het Dolby Theatre in Hollywood, probeerde de uitzending veel van de glamour en het live-entertainment te heroveren die ontbraken toen COVID-19 het in 2021 verkleinde evenement naar een treinstation stuurde.

Naast het optreden van Beyonce was er zondag musical te zien van sterren als Billie Eilish, Reba McEntire en de cast van de Oscarwinnende beste animatiefilm, "Encanto."

Na drie jaar zonder ceremoniemeester te zijn geweest, was een opmerkelijke opwaardering van de Oscars dat er drie medepresentatoren waren - de komische artiesten Schumer, Wanda Sykes en Regina Hall - en dat was de eerste Oscaruitreiking die door een vrouwentrio werd geleid.

"Het is goedkoper dan één man inhuren," zei Schumer doodleuk, tot grote hilariteit.

Schumer zelf testte de grenzen van het traditionele Oscar-decor door een aantal grootheden in de zaal te roosteren, onder wie de schrijver-regisseur van "Being the Recardos" Aaron Sorkin, die zij beschimpte omdat hij een film had gemaakt over tv-komedie pionier Lucille Ball "zonder ook maar één moment dat grappig is."

Schumer, die een breder net van spottende spot uitgooide, zei dat de films van het jaar in het algemeen "niet allemaal geweldig waren, veel ervan waren nogal moeilijk te begrijpen," en voegde eraan toe: "Je weet wie je bent."

In een poging om het tempo van de show op te voeren in een tijdperk van dalende kijkcijfers, hebben de organisatoren de presentaties teruggebracht tot winnaars in acht categorieën die voor TV-kijkers van minder belang werden geacht.

Die prijzen, zoals die voor geluid en productieontwerp, werden uitgereikt tijdens een "gouden uur" voordat de live-uitzending begon, met gemonteerde fragmenten van aanvaardingstoespraken verspreid over de hoofdshow.

De verandering leidde tot verzet bij velen in Hollywood, die het een belediging noemden voor de ambachtelijke kunstenaars die van cruciaal belang zijn voor het filmmaken. Uiteindelijk duurde de show toch nog langer dan gepland, meer dan 3 1/2 uur. De medepresentatoren wensten de kijkers een goede nacht, gekleed in pyjama.