De speciale vertegenwoordiger van de V.S., Sung Kim, had een ontmoeting met zijn Zuid-Koreaanse en Japanse ambtgenoten, Kim Gunn en Funakoshi Takehiro, nadat de V.S. hadden vastgesteld dat het Noorden bezig was zijn testterrein in Punggye-ri voor te bereiden op wat zijn zevende kernproef zou worden.

"Wij bereiden ons voor op alle eventualiteiten in nauwe coördinatie met onze Japanse en ROK-bondgenoten," zei Kim aan het begin van de ontmoeting, waarbij hij naar Zuid-Korea verwees met de initialen van zijn officiële naam, de Republiek Korea.

Dit jaar heeft Noord-Korea verschillende ballistische raketten getest, waaronder een waarvan men denkt dat het zijn grootste intercontinentale ballistische raket is, en daarmee de resoluties van de V.N. overtreden.

"Wij willen de DVK duidelijk maken dat haar onwettige en destabiliserende activiteiten gevolgen hebben en dat de internationale gemeenschap deze acties niet als normaal zal aanvaarden," zei de VS-gezant, verwijzend naar Noord-Korea.

De pas benoemde nucleaire gezant van Zuid-Korea, Kim Gunn, zei dat het "niet aflatende streven van Noord-Korea naar kernwapens uiteindelijk alleen maar zal leiden tot een versterking van onze afschrikking".

"De koers die Pyongyang momenteel inslaat heeft maar één onvermijdelijke bestemming: de veiligheid voor Noord-Korea zelf verminderen," zei de Zuid-Koreaanse diplomaat.

Vorige week riepen de Verenigde Staten op tot meer sancties van de V.N. tegen Noord-Korea vanwege zijn ballistische raketlanceringen, maar China en Rusland spraken hun veto uit over de suggestie, waardoor de Veiligheidsraad van de V.N. voor het eerst in het openbaar verdeeld raakte over Noord-Korea sinds het land in 2006 begon te straffen, toen het zijn eerste kernproef uitvoerde.

Funakoshi van Japan benadrukte de noodzaak van coördinatie en beloofde "de regionale afschrikking te versterken, met inbegrip van trilaterale samenwerking op veiligheidsgebied".

De functionarissen zeiden dat de deur voor een dialoog openstaat en spraken hun bezorgdheid uit over de COVID-19 situatie in Noord-Korea.

"Wij hebben rechtstreeks aan Pyongyang zeer duidelijk gemaakt dat wij open staan voor diplomatie," zei Sung Kim later op een afzonderlijke conferentie in Seoel, waarbij hij opmerkte dat Washington bereid was om punten te bespreken die voor Pyongyang van belang zijn, zoals verlichting van de sancties.

"Tot nu toe hebben zij geen belangstelling getoond."

Het belangrijkste was dat de drie landen een verenigd front zouden vormen tegenover de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un, zei de Amerikaanse gezant.

"Wanneer hij ziet dat wij zeer nauw samenwerken met partners en bondgenoten hoop ik dat dit hem ervan overtuigt dat de enige levensvatbare weg diplomatie met ons is," zei hij.

China en Rusland waren duidelijk niet geïnteresseerd in samenwerking met de Verenigde Staten om het nucleaire en raketarsenaal van Noord-Korea te beheren, zei Kim, toen hem gevraagd werd naar hun veto over nieuwe sancties.

"Wij vragen hen niet om een gunst, het is in hun belang," zei hij.

De Verenigde Staten zouden de humanitaire hulp aan Noord-Korea in zijn strijd tegen de COVID niet koppelen aan denuclearisatie, zeiden Amerikaanse functionarissen.

"Wij hebben via ons gewone kanaal de boodschap doorgegeven, dat wij bereid waren tot humanitaire samenwerking gericht op COVID-hulp, waaronder vaccins," zei Kim. "Maar wij hebben nog niets terug gehoord."

Het was tijd om naar nieuwe benaderingen van Noord-Korea te zoeken, want Kim Jong Un zou nooit bereid zijn kernwapens op te geven, zei Tae Yong-ho, een voormalig Noord-Koreaans diplomaat die nu als parlementslid in het Zuiden fungeert.

"Kernwapens zijn de kern om het hele Noord-Koreaanse volk te verenigen en de voortzetting van de heerschappij van de familie Kim te verzekeren," vertelde hij op de conferentie.