Hamas heeft dinsdag formeel gereageerd op een voorstel dat de Amerikaanse president Joe Biden op 31 mei had gedaan. Israël zei dat het antwoord neerkwam op een afwijzing, terwijl een Hamas-functionaris zei dat de Palestijnse groep slechts de reeds lang bestaande eisen herhaalde waaraan het huidige plan niet voldoet.
Egypte en Qatar zeiden dat ze het antwoord van Hamas hadden ontvangen, maar maakten de inhoud niet bekend.
Begin woensdag zei Izzat al-Rishq, een lid van het politieke bureau van Hamas, in een verklaring dat het antwoord van de groep "verantwoordelijk, serieus en positief" was en "een brede weg opent" voor een akkoord.
Een andere Hamas-functionaris, die niet geïdentificeerd wilde worden, vertelde Reuters dinsdag dat het antwoord het standpunt van de beweging bevestigde dat een staakt-het-vuren moet leiden tot een permanent einde van de vijandelijkheden in Gaza, terugtrekking van de Israëlische strijdkrachten, wederopbouw van de Palestijnse enclave en vrijlating van Palestijnse gevangenen in Israël.
"We hebben ons eerdere standpunt herhaald. Ik geloof dat er geen grote hiaten zijn. De bal ligt nu op de Israëlische binnenplaats," zei de functionaris.
De Verenigde Staten hebben gezegd dat Israël zijn voorstel heeft geaccepteerd, maar Israël heeft dit niet publiekelijk verklaard. Terwijl Israël doorging met aanvallen in het midden en zuiden van Gaza die tot de bloedigste van de oorlog behoren, heeft premier Benjamin Netanyahu herhaaldelijk gezegd dat Israël zich niet zou verbinden tot het beëindigen van zijn campagne in Gaza voordat Hamas is uitgeschakeld.
Een Israëlische functionaris zei dinsdag dat het land het antwoord van Hamas via de bemiddelaars had ontvangen en dat Hamas "alle belangrijke en meest betekenisvolle parameters had gewijzigd."
De Israëlische functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat Hamas "het voorstel voor een vrijlating van gijzelaars dat door president Biden werd gepresenteerd, heeft verworpen."
Eerder zei een niet-Israëlische functionaris, die niet geïdentificeerd wilde worden, dat Hamas een nieuwe tijdlijn had voorgesteld voor een permanent staakt-het-vuren met Israël en terugtrekking van de Israëlische troepen uit Gaza, inclusief Rafah.
De VN-Veiligheidsraad stemde maandag voor een Amerikaanse resolutie die het voorstel van Biden steunt. Hamasambtenaar Sami Abu Zuhri vertelde dinsdag aan Reuters dat Hamas de resolutie van de Veiligheidsraad had aanvaard en bereid was om te onderhandelen over de details van een staakt-het-vuren.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, die dinsdag in Tel Aviv was voor een ontmoeting met Israëlische functionarissen, beschreef de opmerkingen van Hamas als een "hoopvol teken", maar zei dat ze niet doorslaggevend waren.
Belangrijker "is het woord dat uit Gaza komt en van de Hamasleiding in Gaza. Dat is wat telt, en dat is wat we nog niet hebben," vertelde Blinken aan verslaggevers in Tel Aviv.
VUURPLAN
Biden's voorstel voorziet in een staakt-het-vuren en een gefaseerde vrijlating van Israëlische gijzelaars in Gaza in ruil voor Palestijnen die in Israël gevangen zitten, wat uiteindelijk moet leiden tot een permanent einde van de oorlog.
Dit zou een plan in drie fasen zijn, te beginnen met een eerste staakt-het-vuren van zes weken met een Israëlische militaire terugtrekking uit de bevolkte gebieden van Gaza en de vrijlating van enkele gijzelaars, terwijl via bemiddelaars wordt onderhandeld over "een permanent einde van de vijandelijkheden".
Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de opmerkingen van de Israëlische functionaris op dinsdag. Eerder zeiden Amerikaanse functionarissen dat ze de reactie van Hamas aan het bekijken waren, net als Qatar en Egypte.
Onderhandelaars uit de VS, Egypte en Qatar proberen al maanden te bemiddelen voor een staakt-het-vuren in de enclave van 2,3 miljoen mensen.
Los daarvan zei secretaris-generaal Antonio Guterres van de V.N. dinsdag in een rapport aan de Veiligheidsraad dat zowel het leger en de veiligheidstroepen van Israël als de Palestijnse militanten Hamas en Islamitische Jihad in 2023 kinderen hebben gedood en verminkt.
Israël neemt represailles tegen Hamas, dat de Gazastrook regeert, na een aanval van 7 oktober door haar militanten.
Meer dan 1.200 mensen werden gedood en meer dan 250 gegijzeld door Hamas tijdens de invallen, volgens Israëlische cijfers. Meer dan 100 gijzelaars zouden nog steeds gevangen zitten in Gaza.
Israël lanceerde een lucht-, grond- en zeeaanval op de Palestijnse gebieden, waarbij meer dan 37.000 Palestijnen werden gedood, volgens gezondheidsautoriteiten in Gaza. Gaza is in de greep van een humanitaire crisis door wijdverspreide honger, schaarste van eerste levensbehoeften, vernietiging van infrastructuur en voortdurende ontheemding van burgers.
Het Amerikaanse leger heeft dinsdag het binnenbrengen van humanitaire hulp in de enclave via een drijvende pier hervat na een onderbreking van twee dagen vanwege slecht weer, aldus drie Amerikaanse functionarissen.
De pier was 10 dagen buiten gebruik voor reparaties, en ging zaterdag kortstondig weer open. De V.N. brengt nog steeds geen hulpgoederen van de pier naar de opslagplaatsen terwijl ze de veiligheid opnieuw bekijkt.
