Maleisië, 's werelds op één na grootste palmolieproducent, verwacht een zwakke tot gematigde El Nino van juni tot november, met een voorspelling voor minder regenval en temperaturen die tussen 0,5 graden Celsius en 1,0 graden Celsius stijgen.
Door de bezorgdheid over het weer hebben we onze opbrengstverwachting naar beneden bijgesteld en kijken we naar een daling van 10%-15% in 2023, zei Mark Adrian, een senior manager bij een middelgrote plantagefirma in Sabah.
Planters in heel Sabah zeiden dat het gewicht van de geoogste palmvruchten tussen 10% en 30% is gekrompen na het hete weer sinds februari, en verwachten dat het komende seizoen van juli tot september ook zal worden beïnvloed.
Mijn bomen lijden. Mijn oogsten worden kleiner, mijn palmen vertonen tekenen van waterstress, zei Fabian Lim, een landgoedbeheerder in Sabah.
Het meeste gewicht van mijn oogst in mei is gekrompen tot 20 kg per bos, vergeleken met het jaargemiddelde van 22 kg per bos, zei Lim.
Sabah, op het eiland Borneo, is goed voor 27% van het Maleisische oliepalmareaal. De productie in Maleisië is de afgelopen vier jaar gestagneerd ondanks de groeiende vraag naar 's werelds goedkoopste eetbare olie.
Planters maken zich op voor nog een jaar met een krap aanbod, deels door een gebrek aan bemesting na de pandemie van het coronavirus en doordat het conflict tussen Rusland en Oekraïne de kosten opdreef.
El Nino zal het effect van onderbemesting verergeren en dreigt de opbrengsten in 2023 en 2024 te doen dalen, zeggen spelers uit de sector en ambtenaren, waardoor de prijzen van 's werelds goedkoopste eetbare olie zullen stijgen en de bezorgdheid over de voedselinflatie zal toenemen.
Hoge temperaturen verhogen ook het risico op uitbraken van bladetende brandnetelrupsen en zakwormen, terwijl een droge bodem de opname van voedingsstoffen door kunstmesthongerige palmbomen belemmert.
"De bomen hebben dus minder te eten en te drinken," zei Lim, die zijn bemestingsprogramma afstemt op de regenvoorspellingen en de controlefrequentie heeft verdubbeld om er zeker van te zijn dat er geen bladetend ongedierte uitbreekt op het landgoed.
Adrian, de andere manager van het landgoed, zei dat hij het vochtverlies in de bodem beperkt door lege palmtrossen te gebruiken als mulch tussen de rijen palmbomen.
Hij zei echter dat de grootste zorg het langdurige tekort aan arbeiders voor de oogst is.
De door een pandemie veroorzaakte ernstige tekorten aan arbeidskrachten in het op migranten gebaseerde Maleisië begonnen dit jaar af te nemen nadat de regering de aanwervingsbeperkingen had versoepeld, maar veel plantages kampen nog steeds met een tekort aan arbeidskrachten in de aanloop naar de belangrijkste oogst in juli-september. (Verslaggeving door Mei Mei Chu Bewerking door Tony Munroe)
