China heeft de geplande formele besprekingen over commando's op het terrein, coördinatie van het defensiebeleid en militair maritiem overleg vrijdag afgeblazen als onderdeel van zijn vergeldingsmaatregelen tegen het bezoek van de Amerikaanse House Speaker Nancy Pelosi deze week aan Taiwan.
In een hoofdartikel op zaterdag beschreef de krant People's Daily van de Communistische Partij de reactie, samen met de sancties tegen Pelosi en haar familie, als "doeltreffende maatregelen die ten volle aantonen dat China vastbesloten en in staat is de nationale eenheid te bewaren en de ... soevereiniteit en territoriale integriteit te beschermen".
Christopher Twomey, een veiligheidsgeleerde aan de U.S. Naval Postgraduate School in Californië, zei tegen Reuters dat het verbreken van de communicatieverbindingen verontrustend was, en volgens hem aan het begin stond van een nieuwe Taiwan-crisis.
China heeft ballistische raketten afgevuurd boven Taipei als onderdeel van vier dagen van ongekende militaire oefeningen rond het eiland dat het als het zijne opeist - oefeningen die zondag om 12 uur afgelopen moeten zijn.
"Deze grotere dichtheid van strijdkrachten, in de context van een zich verscherpende crisis, verhoogt het vooruitzicht op een onbedoelde escalatie die geen van beide partijen wil," zei Twomey, die op persoonlijke titel sprak.
"Dat is juist het moment waarop u meer mogelijkheden zou willen hebben om met de andere partij te praten ... Het verliezen van die kanalen vermindert in hoge mate de mogelijkheid van de twee partijen om de militaire strijdkrachten te de-conflicteren, terwijl de verschillende oefeningen en operaties doorgaan."
Terwijl Chinese oorlogsschepen, straaljagers en drones rond Taiwan manoeuvreren, bevinden zich ten minste vier machtige Amerikaanse schepen, waaronder het vliegdekschip USS Ronald Reagan, het amfibische aanvalsschip USS Tripoli en de geleide-rakettenkruiser USS Antietam ten oosten van Taiwan, zo heeft Reuters bevestigd.
GEEN OPROEPEN AANNEMEN
Bonnie Glaser, een veiligheidsanalist in Washington bij het German Marshall Fund of the United States, zei dat, meer in het algemeen, de vooruitzichten "uiterst gering waren voor het houden van besprekingen over risicobeperkende maatregelen of stabiliteit".
Zij zei te verwachten dat de specifieke besprekingen, die deze week afgeblazen werden, mettertijd hervat zouden worden, maar "op dit ogenblik moet China blijk geven van hardheid en vastberadenheid".
Een Amerikaanse ambtenaar, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat Chinese ambtenaren deze week niet hadden gereageerd op telefoontjes van hoge ambtenaren van het Pentagon, maar dat werd eerder gezien als China dat zijn ongenoegen toonde over Pelosi's reis dan als het verbreken van het kanaal tussen hoge ambtenaren van defensie, waaronder de Amerikaanse minister van defensie Lloyd Austin. [L1N2ZH19D]
Austin drong aan op betere communicatie tussen de rivaliserende strijdkrachten toen hij in juni in Singapore de Chinese minister van Defensie generaal Wei Fenghe ontmoette in de marge van de veiligheidsvergadering in het kader van de Shangri-la Dialoog.
Zowel Aziatische als Westerse diplomaten zeiden dat de Amerikaanse militaire leiders al enige tijd aandringen op frequentere commando-gesprekken op het terrein, gezien de toenemende inzet van China in heel Azië, waar de Amerikaanse marine van oudsher de dominante macht is.
Het Pentagon zei vrijdag dat China overdreven reageerde en dat de Verenigde Staten nog steeds openstonden voor het opbouwen van crisiscommunicatiemechanismen.
"Een deel van deze overreactie is het strikt beperken van zijn defensie-engagementen, terwijl elke verantwoordelijke staat zou erkennen dat we ze nu het hardst nodig hebben," zei waarnemend woordvoerder Todd Breasseale van het Pentagon.
