Minstens 78 mensen kwamen om toen het vissersschip omsloeg en kapseisde in internationale wateren ten zuidwesten van Griekenland aan het begin van woensdag. De autoriteiten hebben 104 mensen gered, maar er wordt gevreesd dat er nog honderden mensen vermist worden. Sommige getuigen zeggen dat er wel 750 mensen aan boord waren.

Volgens tijdlijnen van autoriteiten en activisten werd de Griekse kustwacht op 13 juni rond 0800 GMT gealarmeerd over de aanwezigheid van het schip op 47 zeemijl (87 km) ten zuidwesten van Griekenland. Het kapseisde rond 2300 GMT die dag.

Wat er precies is gebeurd in de tussenliggende 15 uur blijft onduidelijk. Een liefdadigheidsorganisatie voor migranten zegt dat een contactpersoon op de boot zei dat de boot in nood was, maar de Griekse autoriteiten zeggen dat de boot herhaaldelijk hulp weigerde.

Hieronder volgen enkele details uit de verslagen tot nu toe:

LIBIË VERLATEN

Twee Griekse bronnen die bekend zijn met het politieonderzoek zeggen dat, gebaseerd op de verhalen van ongeveer 30 overlevenden, het ouder wordende vissersschip Tobruk, in Libië, vroeg verliet op 10 juni.

De passagiers betaalden $4.500 voor de overtocht naar Italië, aldus de twee Griekse bronnen. Volgens sommige bronnen waren er ongeveer 20 vrouwen en kinderen onder de passagiers. Ze boekten hun reis via sociale media, volgens een ambtenaar van het maritieme ministerie.

Handelaren hadden voldoende ruimte op het schip beloofd, maar toen de passagiers eenmaal op het geplande vertrekpunt aankwamen en zagen dat het overvol was, was het onmogelijk om terug te keren, zeiden deze bronnen.

Tijdens de volgende paar dagen op zee kreeg de boot "twee of drie" mechanische storingen, die door een bemanning van 8-10 mensen werden verholpen. De voortgang was traag.

"Als mensen reageerden, schreeuwden de smokkelaars en dreigden ze hen geen water meer te geven," zei één van de bronnen, zich beroepend op verslagen van overlevenden.

De passagiers waren ook vastbesloten om naar Italië te gaan, dat grenst aan visavrije EU-lidstaten die een veilige doorgang mogelijk maken, in plaats van naar Griekenland, dat omringd wordt door Balkanlanden die steeds strenger optreden tegen migratie, zeiden ze.

GEMENGDE BOODSCHAPPEN

De belangengroep Alarm Phone, die een trans-Europees netwerk beheert dat reddingsoperaties ondersteunt, zei dat het de eerste oproep van de boot ontving net na 1200 GMT op 13 juni om te zeggen dat het schip in nood was. De persoon met wie ze communiceerden zei "dat ze de nacht niet konden overleven".

Griekse autoriteiten hadden ook contact gelegd met het schip.

Maar in herhaalde communicatie met de boot, van 1330 tot 1800 GMT zeiden de Griekse autoriteiten dat de mensen op het schip hen vertelden dat ze naar Italië wilden varen en geen hulp van Griekenland wilden.

Op luchtfoto's van het schip, die uren voor de tragedie door de Griekse kustwacht werden genomen, was te zien dat het schip vol zat met mensen op het open dek. Sommigen hadden hun handen uitgestrekt.

Griekse functionarissen zeiden dat ze voor een dilemma stonden over wat ze moesten doen met een vaartuig dat herhaaldelijk hulp had geweigerd, omdat ze bang waren dat zelfs de kleinste verschuiving de boot uit balans zou kunnen brengen.

"Je kunt geen gewelddadige omleiding uitvoeren op zo'n schip met zoveel mensen aan boord, zonder dat ze dat willen, zonder enige vorm van medewerking," zei Nikos Alexiou, een woordvoerder van de Griekse kustwacht.

Volgens de EU-wetgeving wordt het bepalen of een schip in nood is gebaseerd op een aantal factoren, waaronder de staat van het schip, het aantal mensen aan boord, de weersomstandigheden en de beschikbaarheid van veiligheids-, navigatie- en communicatieapparatuur.

Toen de boot meldde dat de motor uitviel en afsloeg, kwam een schaduwboot van de kustwacht dichterbij. In iets minder dan 25 minuten zagen getuigen van de kustwacht de boot scherp naar rechts overhellen. Na 10 tot 15 minuten was de boot verdwenen.

Het precieze aantal slachtoffers zal misschien nooit bekend worden. De wateren waarin de boot zonk behoren tot de diepste van de Middellandse Zee, waar dieptes van meer dan 5 km kunnen voorkomen.