Het door China bestuurde Hongkong heeft zware veiligheidsmaatregelen genomen om elk teken van protest daar te voorkomen.

Zaterdag is het de verjaardag van de Chinese troepen die het vuur openden om een einde te maken aan de door studenten geleide onlusten op en rond het plein in het centrum van Peking. China heeft nooit een volledig dodental bekend gemaakt van de gebeurtenissen van 4 juni 1989, maar rechtengroeperingen en getuigen zeggen dat het cijfer in de duizenden zou kunnen lopen.

China verbiedt elke openbare herdenking van de gebeurtenis op het vasteland, en ook de autoriteiten van Hongkong zijn streng opgetreden, zodat het democratische Taiwan het enige deel van de Chineestalige wereld is waar de gebeurtenis openlijk herdacht kan worden.

"Het is een symbool van hoe kostbaar democratie is en tegelijkertijd kwetsbaar, en hoe mensen die om democratie geven ervoor moeten opkomen, anders zullen autoritairen overal denken dat mensen er niets om geven," zei auteur Jeremy Chiang, 27, die de manifestatie op het Vrijheidsplein in Taipei bijwoonde.

Activisten stelden een nieuwe versie samen van de "Pijler van de Schande" - een standbeeld ter herdenking van de demonstranten van Tiananmen, dat in december door een vooraanstaande universiteit in Hongkong van de campus was verwijderd, waar het meer dan twee decennia had gestaan.

Geschreeuw ter ondersteuning van Hongkong weerklonk nadat het standbeeld was neergezet.

De leider van Hongkong, Carrie Lam, zei deze week dat alle manifestaties ter herdenking van de slachtoffers van het harde optreden van 1989 onder de nationale veiligheidswetten zullen vallen.

In het Victoria Park in Hongkong, waar de mensen samengekomen waren voor een jaarlijkse wake voordat de COVID-19 pandemie toesloeg, hebben de autoriteiten grote delen van de plaats afgezet en de bewoners gewaarschuwd tegen illegale bijeenkomsten.

Honderden politieagenten, sommigen met snuffelhonden, patrouilleerden in het parkgebied en hielden aanhoudings- en fouilleercontroles. Toen de avond viel, verlichtten schijnwerpers een lege vlakte van voetbalvelden.

De laatste keer dat de wake in Hongkong werd gehouden, in 2019, waren er volgens schattingen van de organisator meer dan 180.000 mensen aanwezig, die zes voetbalvelden vulden.

"Iedereen zwijgt omdat ze doodsbang zijn om gearresteerd te worden," zei de 57-jarige inwoner van Hongkong Victor, die vroeg om alleen met zijn voornaam geïdentificeerd te worden, in het park.

China legde Hongkong in juni 2020 een nationale veiligheidswet op, die daden van subversie, terrorisme en samenspanning met buitenlandse strijdkrachten bestraft met levenslange gevangenisstraf. Peking zei dat de wet nodig was om de stabiliteit te herstellen na anti-regeringsprotesten in 2019.

"HERDENKEN IS JE VERZETTEN

Sinds de wetgeving is opgelegd, zijn mensen of organisaties die verbonden zijn met de gevoelige datum 4 juni en evenementen om die datum te markeren, het doelwit van de autoriteiten van Hongkong.

Hongkong heeft de jaarlijkse wake sinds 2020 verboden, onder verwijzing naar beperkingen in verband met het coronavirus. Sommige voorvechters van de democratie beschuldigen de autoriteiten ervan deze regels te gebruiken om activisme de kop in te drukken, een bewering die de ambtenaren van de hand wijzen.

Vorig jaar heeft de politie het park in Hongkong afgezet om te voorkomen dat mensen bijeenkwamen om de verjaardag te herdenken en heeft zij de organisator van de geplande wake gearresteerd.

"Herdenken is je verzetten," zei de prominente Chinese mensenrechtenadvocaat Teng Biao vanuit de Verenigde Staten tegen Reuters. "Als niemand zich herinnert, zal het lijden van het volk nooit ophouden en zullen de daders straffeloos doorgaan met hun misdaden."

In het door China uitgeroepen Taiwan declameerde president Tsai Ing-wen dat "de collectieve herinnering aan 4 juni in Hongkong systematisch wordt uitgewist".

"Maar wij geloven dat zulk bruut geweld de herinneringen van de mensen niet kan uitwissen," plaatste zij op haar Facebook- en Instagram-pagina's.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken noemde het harde optreden op Tiananmen "een brute aanval", en voegde er in een verklaring aan toe: "De inspanningen van deze moedige personen zullen niet vergeten worden".

De woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, Zhao Lijian, herhaalde op een routine-nieuwsconferentie op donderdag de lijn van Peking over de gebeurtenissen. "De Chinese regering is al lang geleden tot een duidelijke conclusie gekomen over het politieke incident dat aan het eind van de jaren tachtig plaatsvond," zei hij.