Castro's inauguratie maakt een einde aan het acht jaar durende bewind van Juan Orlando Hernandez, een voormalige bondgenoot van de V.S., die voor de V.S. rechtbanken https://www.reuters.com/article/us-usa-honduras/honduran-president-target-of-u-s-investigation-court-filings-show-idUSKBN2A8291 beschuldigd werd van corruptie en banden met drugshandelaars. Zelfs toen Hernandez zijn ambt neerlegde, riep een Amerikaans congreslid op om hem in staat van beschuldiging te stellen, en om een verzoek tot zijn uitlevering in te dienen.

Castro, geflankeerd door haar echtgenoot, voormalig president Manuel Zelaya, werd beëdigd in een volgepakt voetbalstadion, waar aanhangers applaudisseerden voor haar beloften om de enorme schuldenlast van het land te verhelpen.

"De economische catastrofe die ik erf is ongeëvenaard in de geschiedenis van ons land," zei een sombere Castro in haar inauguratietoespraak.

Haar regering staat ook voor beproevingen over een sterk verdeeld Congres, en de betrekkingen met China vanwege het feit dat Honduras diplomatieke banden onderhoudt met Taiwan.

Harris, die een luid applaus kreeg toen hij tijdens de inauguratie werd voorgesteld, feliciteerde Castro met haar "democratische verkiezing".

Tijdens een ontmoeting kort na de ceremonie beloofde Harris samen te werken op het gebied van migratiekwesties, economische ontwikkeling en bestrijding van straffeloosheid, en zei dat zij Castro's plannen toejuichte om de Verenigde Naties om hulp te vragen bij de oprichting van een anticorruptiecommissie.

Harris is belast met het aanpakken van de "grondoorzaken" van de migratie in de verarmde noordelijke driehoek van Midden-Amerika, maar haar reis komt op een moment dat de populariteit van de Amerikaanse president Joe Biden in eigen land is afgenomen en zijn immigratiestrategie https://www.reuters.com/article/us-usa-immigration-children-insight-idCAKBN2C21FH is vastgelopen https://www.reuters.com/world/us/bidens-immigration-goals-fade-after-setbacks-us-mexico-border-2022-01-20.

"Wij willen en zullen doen wat wij kunnen om deze nieuwe president te steunen," zei een ambtenaar van de regering.

Castro twitterde dat zij het bezoek van Harris en de bereidheid van de regering-Biden om de Hondurese regering te steunen, op prijs stelde.

Harris beloofde ook Honduras enkele honderdduizenden extra doses COVID-19-vaccin te sturen, samen met 500.000 spuiten en 1,3 miljoen dollar voor gezondheids- en onderwijsvoorzieningen.

De twee hebben het niet over China gehad, vertelde zij de verslaggevers.

Amerikaanse ambtenaren willen met Castro samenwerken om de illegale immigratie uit Midden-Amerika te beteugelen en de internationale steun voor Taiwan te versterken in het kader van zijn pogingen om de invloed van China in te dammen.

Honduras is een van de weinige landen die diplomatieke banden met Taipei onderhouden in plaats van met Peking, en Castro is tijdens haar campagne teruggekomen op opmerkingen dat zij als president misschien van trouw aan China zou veranderen.

De Taiwanese vice-president William Lai woonde de inauguratie bij in een poging https://www.reuters.com/world/asia-pacific/taiwan-vice-president-leaves-shore-up-shaky-alliance-with-honduras-2022-01-25 om de banden met Castro's regering aan te halen. Harris zei dat de twee https://www.reuters.com/world/us-taiwanese-vice-presidents-speak-rare-encounter-honduras-2022-01-28 spraken over hun gemeenschappelijk belang in Midden-Amerika.

Luis Leon, directeur van het Nederlands Instituut voor Meerpartijendemocratie in Midden-Amerika, zei dat de komst van Harris een stimulans was voor Castro in het geschil over de controle van het Congres en bij het aanpakken van de zwakke economie van Honduras.

"MAALSTROOM VAN PLUNDERINGEN"

Castro zei dat het "praktisch onmogelijk" was om de huidige schuldbetalingen te doen zonder een herstructurering, nadat de schuld onder haar twee conservatieve voorgangers verzevenvoudigd was.

De totale schuld van het land bedraagt ongeveer 15,5 miljard dollar, of bijna 60% van het bruto binnenlands product, een economisch probleem waarop Castro vaak heeft gewezen in de aanloop naar haar verpletterende overwinning in november.

"Mijn regering zal niet doorgaan met de maalstroom van plunderingen die generaties jongeren veroordeeld heeft tot het betalen van de schuld die zij achter hun rug hebben opgelopen," voegde zij eraan toe.

Zij beloofde meer dan 1 miljoen arme Hondurezen onmiddellijk gratis elektriciteit te geven, waarbij de grotere verbruikers de kosten zouden subsidiëren.

Castro, die zichzelf beschrijft als een democratisch socialiste, heeft gezworen de corruptie, de armoede en het geweld aan te pakken, chronische problemen die de migranten uit de V.S. hebben aangewakkerd.

Maar haar wetgevingsprogramma is op https://www.reuters.com/world/americas/honduras-next-president-blasts-party-betrayal-congress-2022-01-21 in gevaar gebracht door afvallige politici van haar linkse Libre-partij, die zich aansloten bij de oppositiepartij Nationale Partij om een van haar leden aan het hoofd van het Congres te stemmen, waarmee zij een pact met een belangrijke electorale bondgenoot verbrak.

Castro treedt ook aan in een tijd van controverse voor haar voorganger Hernandez, die maximaal twee opeenvolgende termijnen als president had gediend en een langdurige bondgenoot van de V.S. was geweest op het gebied van immigratie en drugsbestrijdingsoperaties.

De Amerikaanse Congresvrouw Norma Torres heeft opgeroepen tot de aanklacht van Hernandez wegens drugsgebruik, en tot het indienen van een verzoek om uitlevering door Amerikaanse ambtenaren.

Maar Hernandez kan tot vier jaar lang tegen uitlevering gevrijwaard blijven, omdat hij kort na Castro's inhuldiging op https://www.reuters.com/world/americas/hours-out-office-honduras-ex-president-gains-immunity-through-regional-post-2022-01-28 beëdigd werd als lid van het Midden-Amerikaanse parlement.

Hij heeft herhaaldelijk beschuldigingen van corruptie en banden met drugshandelaars ontkend.

De broer van Hernandez werd vorig jaar door een Amerikaanse rechter veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf plus 30 jaar wegens drugshandel.