Hooggerechtshof South Carolina lijkt open te staan voor handhaving nieuw abortusverbod

Het hoogste gerechtshof van South Carolina leek dinsdag open te staan voor handhaving van een nieuwe staatswet die abortus verbiedt na ongeveer zes weken zwangerschap, maanden nadat het een soortgelijk verbod had geblokkeerd.

Abortusaanbieders, onder leiding van Planned Parenthood, wonnen vorige maand een gerechtelijk bevel dat de wet tijdelijk blokkeerde totdat hun rechtszaak tegen de wet door het Hooggerechtshof van South Carolina zou worden behandeld.

Dat hof oordeelde in januari met 3-2 dat een eerdere abortuswet het recht op privacy schond dat door de grondwet van de staat gegarandeerd wordt.

De auteur van die uitspraak, rechter Kaye Hearn, is sindsdien echter met pensioen. De Republikeinse wetgevende macht van South Carolina verving Hearn, die de enige vrouw in de vijfkoppige rechtbank was, in februari door rechter Garrison Hill.

Zowel de eerdere wet als de nieuwere wet wilden abortus verbieden zodra er een foetale hartslag gedetecteerd kon worden. Dat gebeurt meestal rond de zes weken, voordat veel vrouwen weten dat ze zwanger zijn.

Catherine Humphreville, die dinsdag voor de eisers pleitte, drong er bij de rechtbank op aan om de nieuwe wet om dezelfde redenen als de oudere wet te verwerpen, en zei dat de staatswetgever de uitspraak van januari gewoon had genegeerd. Ze merkte op dat senatoren van de staat een verklaring hadden uitgegeven waarin ze beloofden dat de wet "het verbod op abortussen zou herstellen" na de "misplaatste beslissing" van de rechtbank.

De wetgevende macht van de staat keurde het felbevochten wetsvoorstel in mei goed, grotendeels volgens de partijlijnen, met de opmerkelijke uitzondering van de vijf vrouwelijke leden van de senaat - drie Republikeinen, een Democraat en een onafhankelijke - die er allemaal tegen waren.

William Lambert, een advocaat voor de staat, voerde aan dat de nieuwe wet anders was dan de oudere wet omdat deze nieuwe bevindingen van de wetgevende macht bevatte.

Hij zei in het bijzonder dat de wetgever de last op de keuzes van vrouwen had overwogen en tot de conclusie was gekomen dat het recht om te kiezen ook de mogelijkheid moet omvatten om geboortebeperking te kiezen of om te testen op een vroege zwangerschap.

Rechter John Few, die tegen de eerdere wet had gestemd, leek open te staan voor dat argument.

"Ik denk dat het een geldig idee is dat de staat, als onderdeel van zijn beleidsoordeel, kan zeggen: we willen dat je vroeg begint na te denken over je keuzes," zei hij.

Rechter John Kittredge, die voor de eerdere wet had gestemd, zei ook dat de rechtbank "niet vast zat" aan haar eerdere beslissing.

Abortussen zijn momenteel toegestaan in South Carolina tot de eerste 22 weken van de zwangerschap, één van de meest tolerante abortuswetten in de regio.