De rechters beslisten met 6-3 om de beslissing van een lagere rechtbank te verwerpen die een aanklacht had toegestaan voor het corrupt belemmeren van een officiële procedure - de certificering door het congres van de overwinning van president Joe Biden op Trump die de relschoppers probeerden te voorkomen - tegen beklaagde Joseph Fischer, een voormalig politieagent. De rechter gaf de lagere rechtbank opdracht om de zaak opnieuw te bekijken.
Fischer had de aanklacht wegens obstructie aangevochten, die federale aanklagers tegen hem en honderden anderen - waaronder Trump - hadden ingediend in zaken die verband hielden met 6 januari. De uitspraak was een tegenslag voor het Amerikaanse Ministerie van Justitie en de regering van president Joe Biden en een potentiële opsteker voor Trump.
Trump, de Republikeinse kandidaat die de Democratische president Joe Biden uitdaagt in de Amerikaanse verkiezingen van 5 november, werd beschuldigd van obstructie als onderdeel van een aanklacht wegens vier aanklachten in een zaak die vorig jaar werd aangespannen door Speciaal Raadsman Jack Smith. De aanklacht valt onder de Sarbanes-Oxley Act van 2002, een federale wet die aangenomen werd na het boekhoudfraudeschandaal bij het nu failliete energiebedrijf Enron.
Fischer werd door aanklagers beschuldigd van het aanvallen van politie die een ingang van het Capitool bewaakte tijdens de aanval. Fischer, op dat moment lid van de North Cornwall Township politie in Pennsylvania, ging het gebouw binnen en drukte zich tegen het oproerschild van een agent aan toen politieagenten de oproerkraaiers probeerden weg te jagen, aldus de aanklagers. Hij bleef vier minuten in het Capitool voordat de politie hem eruit duwde, zeiden ze.
Fischer wacht nog op zijn proces voor zes andere aanklachten, waaronder het aanvallen of hinderen van agenten en verstoring van de openbare orde.
Rechter Carl Nichols van het Amerikaanse District, een door Trump aangestelde rechter, wees Fischers verzoek om de aanklacht wegens obstructie te verwerpen toe, omdat hij van mening was dat deze alleen van toepassing is op verdachten die met bewijsmateriaal geknoeid hebben. Het U.S. Court of Appeals voor het District of Columbia Circuit draaide die beslissing terug, waardoor Fischer in beroep ging bij het Hooggerechtshof.
Federale aanklagers schatten dat ongeveer 250 van de ongeveer 1.400 mensen die aangeklaagd zijn voor de aanval op het Capitool door Trump-aanhangers door de uitspraak beïnvloed zouden kunnen worden. Volgens gegevens van het Ministerie van Justitie zijn ongeveer 50 verdachten van 6 januari veroordeeld voor obstructie zonder andere misdrijven. Daarvan zit ongeveer de helft momenteel een gevangenisstraf uit - dat is minder dan 2% van alle aangeklaagde zaken.
Op de aanklacht staat een gevangenisstraf van maximaal 20 jaar als deze wordt veroordeeld, hoewel 6 jan. gedaagden die veroordeeld zijn voor obstructie veel lagere straffen hebben gekregen.
De juridische kwestie in deze zaak ging over hoe twee delen van de obstructiewet in elkaar passen. De eerste bepaling verbiedt het hinderen van een officiële procedure door het vernietigen van "een verslag, document of ander voorwerp". Het tweede deel maakt het een misdaad om een officiële procedure "anderszins te belemmeren".
Het Ministerie van Justitie voerde aan dat het Congres de tweede bepaling had opgenomen om de obstructiewet een brede reikwijdte te geven.
Ongeveer twee derde van de 6 januari aangeklaagden voor obstructie werden ook aangeklaagd voor andere misdrijven.
Het Hooggerechtshof hoorde de argumenten in de zaak in april.
Na de verkiezingen van 2020 beweerden Trump en zijn bondgenoten ten onrechte dat de verkiezingen van hem gestolen waren door wijdverspreide verkiezingsfraude. Op de dag dat het Congres bijeenkwam om de overwinning van Biden te bevestigen, bestormden aanhangers van Trump het Capitool, braken door barricades, vielen politieagenten aan, vernielden het gebouw en dwongen wetgevers en anderen te vluchten voor de veiligheid.
In augustus 2023 diende Smith vier federale aanklachten in tegen Trump in de verkiezingsondermijningszaak: samenzwering om de Verenigde Staten te bedriegen, het corrupt belemmeren van een officiële procedure en samenzwering om dit te doen, en samenzwering tegen het stemrecht van Amerikanen.
Trump werd in een afzonderlijke zaak die in de rechtbank van de staat New York was aangespannen op 30 mei door een jury in Manhattan veroordeeld op 34 aanklachten wegens het vervalsen van documenten om het zwijggeld te verdoezelen dat aan een pornoster was betaald om een seksschandaal in de aanloop naar de verkiezingen van 2016 te voorkomen.
Trump wordt ook geconfronteerd met verkiezingsgerelateerde aanklachten in een staatsrechtbank in Georgia. Hij heeft alle zaken tegen hem politiek gemotiveerd genoemd.
Het Hooggerechtshof hoorde op 25 april argumenten over het verzoek van Trump om immuniteit tegen vervolging voor zijn poging om zijn verkiezingsverlies in 2020 ongedaan te maken. De conservatieve rechters van het hof hebben aangegeven dat ze het goedkeuren dat presidenten van de V.S. een zekere mate van immuniteit hebben tegen strafrechtelijke vervolging voor bepaalde handelingen die ze tijdens hun ambt hebben verricht. Een uitspraak in die zaak wordt de komende dagen verwacht.
In een andere nauwlettend in de gaten gehouden zaak met betrekking tot Trump, vernietigde het Hooggerechtshof op 4 maart een gerechtelijk besluit dat hem had uitgesloten van het kiesrecht in Colorado op grond van een grondwettelijke bepaling met betrekking tot oproer. Het hoogste gerechtshof van Colorado was van mening dat Trump deelnam aan een oproer omdat hij de aanval op het Capitool uitlokte en ondersteunde.
Rechter Samuel Alito verwierp oproepen van sommige Democratische wetgevers om zich terug te trekken uit de obstructie- en presidentiële immuniteitszaken na onthullingen dat twee vlaggen zoals die werden gedragen door de pro-Trump relschoppers tijdens de aanval op het Capitool hadden gevlogen buiten zijn huis in Virginia en zijn vakantiehuis in New Jersey.
