IBM staakte in maart alle activiteiten in Rusland, waar het volgens de gegevens van LinkedIn meer dan 1.000 werknemers had.

"We leren allemaal al doende," zei CEO Arvind Krishna maandag in een interview. Maar, voegde hij eraan toe, werknemers in Rusland "hebben niets van dit alles gecreëerd. Zij mogen geen schade lijden als gevolg daarvan."

Krishna zei dat naarmate de "sancties dag na dag en week na week toenemen, ons vermogen" om werknemers op de loonlijst te houden "kan afnemen." Hij ging daar niet verder op in.

De sancties zijn begonnen met het beperken van het aantal banken dat buitenlandse bedrijven kunnen gebruiken om werknemers in Rusland te betalen.

De opmerkingen van Krishna, die voorafgaan aan de jaarlijkse Denk-conferentie van IBM op dinsdag, weerspiegelen de voortdurende onzekerheid waarmee multinationale ondernemingen worden geconfronteerd nu de invasie van Rusland in Oekraïne al een derde maand aansleept.

Jarenlang deed het in Armonk (New York) gevestigde IBM zaken met de Russische energie- en banksector. Werknemers protesteerden tegen de eerste reactie van IBM op de invasie van februari in Oekraïne, die vooral gericht was op de bescherming van het personeel, maar geen partij koos. IBM hield het op ontslagen in Rusland toen het na interne kritiek aankondigde de zaken op te schorten.

Rusland was vorig jaar goed voor ongeveer $300 miljoen van IBM's $57,4 miljard aan inkomsten, heeft het bedrijf gezegd. Voor dit jaar verwacht het nul bijdrage uit Rusland.

Russische aanklagers hadden bedrijven, waaronder IBM, gewaarschuwd voor arrestaties en inbeslagnemingen wegens het verlaten van het land of het uiten van kritiek op Moskou, zo heeft de Wall Street Journal gemeld.

Krishna zei: "De regering heeft onze activa niet echt in beslag genomen."

Rusland noemt zijn acties in Oekraïne een "speciale militaire operatie," terwijl de westerse landen zeggen dat het om ongeprovoceerde agressie gaat.

IBM doet aan due diligence over wie zijn zakenpartners en projecten financieel steunt, dus het is "redelijk zeker" dat het niet in zee gaat met gesanctioneerde personen, zelfs niet indirect, voegde Krishna eraan toe.

Wil IBM zijn normale activiteiten in Rusland hervatten, dan moet er heel wat gebeuren, zei hij.

"Ze moeten het geweld stoppen. Ze moeten praten over herstelbetalingen," zei Krishna. "Dit is een lange weg."