Tijdens een wandeling in Denain, een van de armste steden van het land in het vroegere industriële hart, ondervroegen de kiezers een aantal van zijn beleidsmaatregelen.

"Waarom hebt u de grootvaderclausule (die voorrechten verleent aan gepensioneerden) stopgezet? Als u geen president meer bent, wat is dan uw voorrecht? Het is om 14.000 euro te blijven verdienen. Houdt u daarmee op?"

Anderen feliciteerden hem.

"Bravo mijnheer de president! Wij steunen u."

Denain ging er ooit prat op de mijn- en staalhoofdstad van Frankrijk te zijn.

Maar in 2019 leefde bijna de helft van de bevolking in armoede.

Een op de drie meerderjarigen was in 2018 werkloos.

Le Pen won op zondag (10 april) 42% van de stemmen in deze stad.

Macron dingt ernaar de eerste president in twee decennia te worden die een tweede termijn wint, maar staat voor een zware uitdaging van Le Pen...

...die inspeelde op de woede over de kosten van het levensonderhoud en de indruk dat Macron geen voeling heeft met de dagelijkse problemen.

Macron zei dat de economische beloften van Le Pen een verzinsel waren...

...en voegde eraan toe dat de pensioenbegroting van Frankrijk onhoudbaar was en dat de belofte van zijn uitdager om de pensioengerechtigde leeftijd te verlagen onhoudbaar was.

Macron en Le Pen kwamen bij de stemming in de eerste ronde van zondag als winnaars uit de bus, waardoor er een herhaling komt van de afrekening in 2017 tussen de pro-Europese economische liberaal en de eurosceptische nationalist.

Macron won vijf jaar geleden met gemak.

Le Pen zei maandag dat ze haar campagne zal voortzetten tot in de presidentiële runoff op 24 april vóór een vergadering met haar bondgenoten in haar campagnekantoor in Parijs.

"Zo kunnen we de afronding bereiken zonder onze kalmte, onze kalmte en onze vastberadenheid te hebben verloren, onze absolute overtuiging dat we deze presidentsverkiezingen kunnen winnen."

De peilingen voorspellen een krappe tweede ronde op 24 april, met 51% voor Macron en 49% voor Le Pen, waardoor een overwinning voor een van beide partijen binnen de foutenmarge ligt.