Rusland heeft vorige week zijn troepen teruggetrokken uit een gebied op de westoever van de rivier de Dnipro in Oekraïne, waaronder Kherson, de enige regionale hoofdstad die het sinds de invasie van februari had veroverd.

Oekraïense functionarissen zeggen dat de Russen de kritieke infrastructuur van de stad hebben vernietigd alvorens te vertrekken. Er is geen stromend water, elektriciteit of centrale verwarming.

Honderden mensen stonden in de rij voor humanitaire hulp, maar zeiden dat ze geen idee hadden wat ze zouden krijgen. Een paar mensen zeiden dat ze al uren stonden te wachten.

"Het is niet dat we honger hebben. We zijn onze banen kwijtgeraakt door de bezetting," zei Olga Mescherikova, die in de rij stond met haar man Ihor, 48 jaar, nu een werkloze bouwvakker.

Ihor, die de oostelijke oever van de Dnipro aanwees, zei dat er nog niets voorbij was.

"Op die oever van de rivier verzamelen de troepen zich, aan deze kant verzamelen ze zich. Wij zitten in het midden - ik ben bang dat we zullen eindigen zoals Mariupol," zei hij.

De havenstad Mariupol, aan de Zee van Azov, liep grote schade op voordat ze in mei in handen viel van de Russische strijdkrachten.

Aan de ene kant van het vochtige centrale plein speelde een man het Oekraïense volkslied op de accordeon terwijl omstanders meezongen, terwijl aan de andere kant een man populaire Oekraïense rocknummers tokkelde.

Kinderen en tieners verzamelden zich rond een geknielde soldaat terwijl hij om hun schouders gedrapeerde vlaggen signeerde.

Moskou verklaarde Kherson tot Russisch na een referendum in september dat door Oekraïne en zijn bondgenoten als een schijnvertoning werd beschouwd. Een reclamebord met reclame voor de stemming stond er nog, maar iemand had het woord "Rusland" weggepoetst.

Vrouwen, kinderen en soldaten poseerden voor foto's op een centrale marmeren sokkel.

Anya Vostoboinik, 62, een eenbenige vrouw in een rolstoel, hield een pak wegwerpluiers vast die ze had gekregen.

Ze zei dat de Russische bezetters haar zoon, ex-soldaat Oleksii (28), drie maanden geleden hadden gearresteerd en nooit hadden vrijgelaten.

"Waar is hij nu? Ik weet het niet. Ik zou naar het einde van de wereld gaan om het te weten te komen. Als ik maar wist waar hij is. Hij is mijn enige zoon. Hij was altijd dichtbij. Nu..." zei ze, voordat ze in tranen uitbarstte en niet verder kon.

Svetlana Libus, 61, die warm ingepakt zat met haar kleine hondje dat zijn kop uit haar jas stak, zei dat ze haar hormonale medicijnen nodig had omdat ze herstellende was van schildklierkanker, maar dat ze die nergens in Kherson kon vinden.

Volgens haar bevatte de humanitaire hulp alleen basismedicijnen en insuline, maar niet wat zij nodig had.