Op sociale media geplaatste beelden toonden het tafereel nadat zijn lichaam was teruggevonden, met honderden ontredderde reddingswerkers en toeschouwers die op de plaats bijeengekomen waren, terwijl ze tot god zongen en met de zaklantaarns van hun telefoons in de lucht schenen.

Rayan Awram, vijf jaar oud, viel dinsdag in de put in zijn dorp Ighran in de heuvels bij Chefchaouen, wat een enorme reddingsactie op gang bracht die het hele land in beslag nam.

Reddingswerkers bereikten hem uiteindelijk laat op zaterdag, nadat zij een groot deel van de aangrenzende heuvel hadden verwijderd en voorzichtig een horizontale gang in de put hadden gegraven.

Koning Mohammed betuigde zijn medeleven aan zijn ouders, zo meldde een verklaring die door de staatsmedia werd gedragen.

De put was bovenaan slechts 45 cm breed en liep taps toe naarmate hij 32 meter (100 voet) naar de bodem zakte, waar Rayan vastzat, waardoor het voor reddingswerkers onmogelijk was rechtstreeks af te dalen.

Een mannelijk familielid van de jongen zei vrijdag dat de familie voor het eerst had beseft dat hij vermist was toen zij gedempt gehuil hoorden en een telefoon met zijn licht en camera ingeschakeld lieten zakken om hem te lokaliseren.

"Hij schreeuwde 'til me op'," zei het familielid.

Het heuvelachtige gebied rond Chefchaouen is bitter koud in de winter en reddingswerkers probeerden de jongen in leven te houden door voedsel, water en zuurstof via een buis naar beneden te laten zakken.

De reddingswerkers werkten de klok rond aan het uithakken van een enorme sleuf door de heuvel en tunnelden vervolgens horizontaal naar Rayan toe, met een voortdurend risico dat er aardverschuivingen zouden ontstaan.

In de laatste uren van de reddingspoging moesten de arbeiders uiterst voorzichtig te werk gaan, terwijl zij door aarde en rotsen probeerden te graven naar de plaats waar Rayan lag.

Uiteindelijk konden zij zaterdag laat bij de put komen, en droegen zij zijn lichaam naar een wachtende ziekenwagen.

Een menigte had zich ter plaatse verzameld in een wake om de reddingspoging gade te slaan, terwijl honderden arbeiders zwoegden om het kind te redden. In het hele land volgden Marokkanen de saga op televisie in huizen en cafés.

"Ik ben zo bedroefd te vernemen dat Rayan gestorven is. Oprechte deelneming aan de ouders," zei Abderrahim Sabihi, een inwoner van Rabat, die de reddingsactie vanuit een café volgde.