India is uitgegroeid tot de grootste leverancier van zeevruchten, met name bevroren garnalen, aan de Verenigde Staten, met een verdubbeling van de export in acht jaar naar $2,6 miljard in 2022/23, vertelde een van de ambtenaren van het Ministerie van Handel aan een kleine groep verslaggevers.
Volgens schattingen van het ministerie van Handel bedraagt de totale export van diepvriesgarnalen in 2022/23 meer dan $5,6 miljard.
"De regering is van plan om zich te richten op waardetoevoeging en levering aan hoogwaardige markten, en tegelijkertijd exporteurs bewust te maken van goede arbeids- en milieupraktijken," zeiden de ambtenaren.
Het kweken van garnalen is een grote kans geworden voor bijna 200.000 arbeiders, voornamelijk vrouwen in de zuidelijke staten van Andhra Pradesh, zei de tweede ambtenaar, die echter opmerkte dat de wereldwijde vraag dit fiscale jaar zwak zou kunnen blijven.
Beide ambtenaren wilden niet bij naam genoemd worden, omdat ze niet met de media mochten spreken in de aanloop naar de algemene verkiezingen die deze maand beginnen.
China, de Europese Unie, Zuidoost-Azië, Japan en landen in het Midden-Oosten zijn ook belangrijke markten geworden voor de bevroren garnalen van India, die in dorpsvijvers worden geproduceerd. Andere zeevruchten zoals bevroren vis, octopus en inktvis vinden ook internationale kopers.
In een reactie op een rapport over uitbuitende arbeidspraktijken van sommige garnalenexporteurs, dat werd uitgebracht door het in Chicago gevestigde Corporate Accountability Lab, een juridische mensenrechtengroepering, zeiden ambtenaren dat de beschuldigingen "ongegrond" waren en mogelijk waren ingegeven door handelsconcurrentie met andere landen en de Amerikaanse industrie.
Ambtenaren van het Ministerie van Handel zullen exporteurs van zeevruchten ontmoeten en de kwestie met de deelstaatregering opnemen om ervoor te zorgen dat alle exportbedrijven aan de verwachtingen van kopers en overzeese consumenten voldoen, aldus de eerste ambtenaar.
Om eventuele zorgen van kopers uit te sluiten, zou de overheid een onafhankelijk onderzoek naar de arbeidsomstandigheden kunnen overwegen, zei hij.
Los daarvan heeft de Federation of Indian Export Organisation (FIEO), de belangrijkste exporteursorganisatie, gezegd dat garnalenexporteurs aan de voedselveiligheids- en kwaliteitsnormen voldoen om aan de eisen van importerende landen, waaronder de VS, te voldoen.
($1 = 83,4497 Indiase roepies) (Verslaggeving door Manoj Kumar; Bewerking door Kirsten Donovan)
