De 142 kilometer lange spoorlijn die Jakarta met de stad Bandung verbindt, een vlaggenschipproject van president Joko Widodo en onderdeel van China's Belt and Road Initiative, zou oorspronkelijk in 2019 klaar zijn.
Maar het project is geplaagd door problemen, waaronder vertragingen door problemen met de aankoop van grond, de COVID-19 pandemie en een kostenoverschrijding van $1,2 miljard.
Het consortium van Indonesische en Chinese staatsbedrijven dat de spoorweg bouwt, PT KCIC, heeft eerder deze week een geplande gratis proefrit met ongeveer twee weken uitgesteld tot 1 september om de veiligheid te garanderen.
Het streeft nog steeds naar een commerciële lancering op 1 oktober, maar minister van Transport Budi Karya Sumadi vertelde Reuters in een interview dat deze data niet vaststaan.
"De president heeft me gezegd dat ik het niet moet overhaasten. Hij weet dat veiligheid prioriteit nummer één is...dit is de eerste (hogesnelheidstrein) in Indonesië en ASEAN, en het heeft een geavanceerde technologie, dus we moeten voorzichtig zijn," zei Budi, verwijzend naar de Associatie van Zuidoost-Aziatische staten.
Zijn ministerie voert momenteel veiligheidstests uit, zei de minister, terwijl hij de complexiteit van het project benadrukte.
Vorige maand vertelde de Chinese president Xi Jinping president Widodo tijdens de reis van de Indonesische leider naar China dat beide landen ervoor moeten zorgen dat het project aan hoge normen voldoet nu het bijna voltooid is.
"Elke vertraging betekent vertraagde inkomsten (voor de exploitant van het project) en er zullen gevolgen zijn voor de financiële ratio's. Maar wij als technische mensen denken dat veiligheid belangrijk is. Maar wij als technische mensen vinden veiligheid het allerbelangrijkste, en de president heeft alle consequenties overwogen," zei Budi.
KCIC worstelt al met de kostenoverschrijding van het project, vooral omdat een van de consortiumleden, het Indonesische bouwbedrijf PT Wijaya Karya, met eigen schuldproblemen kampt.
Er wordt onderhandeld over een extra lening van $560 miljoen van de Chinese Ontwikkelingsbank om de resterende bouw te voltooien.
Gezien de stijgende kosten is er bezorgdheid dat de ticketprijzen hoog zullen moeten zijn om het investeringsrendement te garanderen.
Budi zei dat het treintarief zou worden vastgesteld op 250.000-300.000 roepia ($16,44-$19,72) - onder de schatting van 350.000 roepia zonder overheidsinterventie - waarbij de leider van het consortium, de Indonesische spoorwegonderneming PT Kereta Api Indonesia, naar verwachting de prijzen zal subsidiëren.
Toch zou dat twee keer de prijs zijn die reizigers nu betalen voor een reis tussen de twee steden met een gewone trein.
"We hopen dat met de subsidie de economische prijs in de buurt komt van de prijs die de reizigers bereid zijn te betalen," zei Budi.
($1 = 15.210,0000 roepia)
