"We moeten het eens worden over een datum voor verkiezingen in september, een jaar naar de oorlog toe, als u wilt," zei Gantz in een briefing op televisie. "Het vastleggen van zo'n datum zal ons in staat stellen om de militaire inspanning voort te zetten en tegelijkertijd de burgers van Israël het signaal te geven dat we binnenkort hun vertrouwen in ons zullen vernieuwen."

Duizenden Israëli's zijn de afgelopen dagen de straat opgegaan om nieuwe verkiezingen te eisen. Velen hebben Netanyahu bekritiseerd en hun woede geuit over de manier waarop zijn regering omgaat met de 134 Israëlische gijzelaars die na zes maanden oorlog nog steeds in Gaza worden vastgehouden.

Netanyahu, Israëls langstzittende premier, heeft herhaaldelijk vervroegde verkiezingen uitgesloten, die hij volgens opiniepeilingen zou verliezen, door te zeggen dat het houden van verkiezingen midden in een oorlog alleen maar Hamas zou belonen, de islamistische beweging die Gaza regeert.

Zijn Likud-partij zei woensdag dat Gantz "moet ophouden zich met kleinzielige politiek bezig te houden" tijdens de oorlog. "Verkiezingen nu zullen leiden tot verlamming, verdeeldheid, schade aan de gevechten in Rafah en een fatale klap voor de kansen op een gijzelingsakkoord," zei Likud.

Gantz, een voormalige legergeneraal, sloot zich in de eerste dagen van de oorlog aan bij de regering van Netanyahu als een gebaar van politieke eenheid tijdens de crisis. Opiniepeilingen wijzen erop dat zijn partij bij elke verkiezing bovenaan zou komen te staan en dat hij de favoriet zou zijn om premier te worden.

Netanyahu heeft beloofd de gijzelaars thuis te brengen en Hamas te vernietigen, maar het is onduidelijk hoe Israël dat zou kunnen doen en experts betwijfelen of dat zelfs maar mogelijk is. Israëls niet aflatende lucht-, grond- en zeeaanval heeft volgens gezondheidsautoriteiten in Gaza meer dan 32.000 Palestijnen gedood en tot een humanitaire ramp geleid.

Enquêtes geven aan dat de meeste Israëli's het leiderschap van Netanyahu afkeuren sinds de door Hamas geleide aanval op gemeenschappen in het zuiden van Israël op 7 oktober, waarbij volgens Israëlische tellingen ongeveer 1.200 doden vielen en tientallen gijzelaars werden genomen.

Als de uitslag ongewijzigd blijft, is de volgende stemming voor het parlement gepland voor 27 oktober 2026, volgens de centrale verkiezingscommissie van Israël.