Nu de lang zittende premier Benjamin Netanyahu voor zijn ernstigste binnenlandse crisis staat, nam het Israëlische leger zijn eerste bekende interne disciplinaire maatregel naar aanleiding van de protesten. Eén reservist kreeg een boete van 1.000 shekels ($270) en een andere een voorwaardelijke gevangenisstraf van 15 dagen voor het negeren van oproepen.

"Er is een toename van het aantal verzoeken om de reservistendienst te staken," vertelde brigadegeneraal Daniel Hagari aan Israëlische verslaggevers in opmerkingen die bevestigd werden door een militaire woordvoerder.

"Als reservisten zich voor langere tijd niet melden, zal er schade worden toegebracht aan de paraatheid van het leger," zei Hagari, eraan toevoegend dat dit "een geleidelijk proces" zou zijn.

De militaire woordvoerder gaf geen verdere details over het aantal verzoeken om af te zien van vrijwillige dienst.

"Een zwarte dag voor de Israëlische democratie," luidde de advertentie op de voorkant van grote kranten, geplaatst door een groep die zichzelf beschreef als hi-tech werknemers die zich zorgen maken over de veranderingen in de rechterlijke macht die door de regerende religieus-nationalistische coalitie worden nagestreefd.

Het wetsvoorstel dat de toetsing van sommige staatsbesluiten door het Hooggerechtshof aan banden legt, werd maandag in een stormachtige Knesset (parlement) aangenomen na een staking van de oppositie. Tijdens de stemming waren er duizenden demonstranten op de been, sommigen in gevecht met de politie.

Protestleiders zeiden dat steeds meer militaire reservisten zich niet meer zouden melden als de regering haar plannen doorzette. Voormalige topmensen hebben ook gewaarschuwd dat de oorlogsklaarheid van Israël, met Arabische en Iraanse tegenstanders verspreid over het Midden-Oosten, in gevaar zou kunnen komen.

De vijanden van Israël hebben vergaderingen op topniveau belegd om de onrust te bespreken en hoe ze er munt uit kunnen slaan, zo vertelden bronnen die bekend zijn met de besprekingen aan Reuters.

De Israëlische minister van Financiën Bezalel Smotrich zei in een commentaar aan Army Radio dat het leger gevechtsklaar was, ook al wilden reservisten "een pistool tegen het hoofd van de regering zetten".

Oppositieleider Yair Lapid vroeg protesterende reservisten om te stoppen, in afwachting van een uitspraak van het Hooggerechtshof over beroepen tegen de nieuwe wet. Zowel een politieke waakhondgroep als de Israëlische Orde van Advocaten hebben beroep aangetekend.

De crisis heeft de Israëlische samenleving diep verdeeld en de economie hard getroffen door buitenlandse investeerders te doen vluchten, de munt van de shekel te verzwakken en het schrikbeeld van een algemene staking door de vakbond Histadrut in de openbare sector op te roepen.

Het heeft ook de banden met het Westen onder druk gezet, met inbegrip van nauwe bondgenoot de Verenigde Staten, die de stemming van maandag "betreurenswaardig" noemden.

De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin riep op tot politieke consensus door middel van politieke dialoog in Israël tijdens een gesprek op dinsdag met de Israëlische collega Yoav Gallant, en noemde dit essentieel voor "een veerkrachtige democratie", aldus het Pentagon.

Netanyahu heeft gezegd dat hij tegen november een consensus wil over verdere wetgeving.

Gallants ministerie zei dat hij Austin had verteld dat Israël "een sterke democratie is en dat in de toekomst ook zal blijven".

RECHTBANK ROEPT ARTSEN TERUG

De Israel Medical Association riep op tot een 24-uurs staking in het hele land, maar niet in Jeruzalem, waar de confrontaties escaleren.

De regionale arbeidsrechtbank van Tel Aviv beval de artsen echter om weer aan het werk te gaan en steunde daarmee een verzoek om een rechterlijk bevel van de regering, zo bleek uit een door Reuters ingezien exemplaar van de uitspraak.

De artsen zeiden dat ze niet zouden zwijgen.

"Morgen gaan de artsen weer aan het werk, maar ik kan zeggen dat duizenden van hen niet zullen zwijgen, omdat er een sterk gevoel heerst... dat we niet als artsen kunnen werken als Israël geen democratische staat meer is," zei Hagai Levine, voorzitter van de Israëlische Vereniging van Volksgezondheidsartsen.

De onrust is overgeslagen naar de kunst. Verdeelde toeschouwers hoonden en applaudisseerden voor een castlid in een populaire musical in Tel Aviv toen hij een verklaring over de crisis voorlas, en een collega-acteur liep van het podium af in kennelijke ergernis, volgens videobeelden op sociale media.

Om de critici nog bozer te maken, zeiden Netanyahu's ultra-orthodoxe Joodse coalitiepartners dat ze wetgeving zouden indienen om hun kiezers die aan seminaries studeren, vrij te stellen van de verplichte militaire dienst. Netanyahu's Likud-partij zei echter dat een dergelijk wetsvoorstel voorlopig niet zou worden ingediend.

Netanyahu, 73 jaar, werd voor het eerst verkozen in 1996 en is nu bezig aan zijn zesde termijn. Hij heeft de gerechtelijke revisie gezien als een herstel van het evenwicht tussen de verschillende takken van de regering.

Netanyahu's positie wordt bemoeilijkt door een corruptieproces waarin hij ontkent iets verkeerd te hebben gedaan, en zijn ziekenhuisopname dit weekend voor een pacemaker. De uitbreiding van de joodse nederzettingen in bezet land waar de Palestijnen een staat willen stichten, heeft ook de betrekkingen met Washington onder druk gezet.

PALESTIJNEN GEDOOD

Bij nieuw geweld hebben Israëlische troepen dinsdag drie Palestijnse militanten gedood die het vuur op hen openden vanuit een auto in de buurt van Nablus op de bezette Westelijke Jordaanoever, aldus de Israëlische minister van Defensie.

Op een ander front bevestigde het Israëlische leger dat een video op sociale media echt was, waarop gemaskerde mannen in commandokleding door het struikgewas ijsberen aan de andere kant van het Libanese grenshek, een gebied dat wordt gecontroleerd door de door Iran gesteunde Hezbollah-beweging.

Een Libanese bron die bekend is met de ontwikkeling zei dat de mannen leden waren van een elite-eenheid van Hezbollah op patrouille die niets te maken had met de binnenlandse crisis van Israël.

Het mediakantoor van Hezbollah zei geen commentaar te hebben.

Hezbollah-leider Hassan Nasrallah zei maandag dat de binnenlandse crisis van Israël aantoonde dat het land zich op een "pad van instorting en versplintering" bevond.