De politie was massaal aanwezig op en rond de luchthaven Ben Gurion bij Tel Aviv, waar Netanyahu en zijn gevolg volgens Israëlische media in de vroege ochtend naartoe waren gekomen om mogelijke zitdemonstraties op de snelweg vanuit Jeruzalem te ontlopen.

Woordvoerders van Netanyahu gaven niet onmiddellijk commentaar op de verblijfplaats van de premier, die 's middags zou vertrekken voor een tweedaags bezoek aan Rome.

De organisatoren van het protest hadden opgeroepen om halverwege de ochtend te beginnen met het verstoren van de luchthaven als onderdeel van wat zij "een dag van verzet" hebben genoemd.

Het hoofd van het Pentagon, Lloyd Austin, zou woensdag Israël bezoeken als onderdeel van een regionale tournee. Maar hij verschoof zijn aankomst naar donderdag en in plaats van naar het Israëlische ministerie van Defensie in Tel Aviv te reizen, zou hij Netanyahu ontmoeten in de buurt van Ben-Gurion.

Netanyahu, een conservatief die in december aan een zesde termijn begon aan het hoofd van een nationalistisch-religieuze coalitie, zegt dat zijn plan om het Hooggerechtshof aan banden te leggen het evenwicht tussen de takken van de regering zal herstellen.

Critici vrezen dat Netanyahu - die terechtstaat voor beschuldigingen van corruptie die hij ontkent - de rechterlijke macht ondergeschikt wil maken aan de uitvoerende macht. Opiniepeilingen hebben uitgewezen dat het plan niet populair is bij de meeste Israëli's, die liever een compromis zien.

Twee Israëlische hoogleraren rechten, Yuval Elbashan en Daniel Friedman, verspreidden deze week voorstellen voor gewijzigde hervormingen.

Netanyahu's kabinetssecretaris en twee ministers hebben het ontwerp voorlopig verwelkomd. Maar leiders van de oppositie zeiden dat zij het niet zouden goedkeuren tenzij Netanyahu eerst het ratificatieproces stopzet.

In Jeruzalem barricadeerde een groep demonstranten met zandzakken en prikkeldraad de kantoren van het Kohelet Policy Forum, een denktank die heeft gepleit voor de regeringshervormingen, zo bleek uit een video van Reuters.

De protesten zijn al weken aan de gang, met soms gewelddadige confrontaties met de politie. Hoewel de hervormingen nog geen wet moeten worden, hebben ze al invloed gehad op de shekel en bij sommige westerse bondgenoten bezorgdheid gewekt over de gezondheid van de Israëlische democratie.