Volgens LSEG bedroegen de groothandelsprijzen voor elektriciteit in Italië gemiddeld 127 euro ($137,80) per megawattuur in 2023, wat een derde meer was dan de gemiddelde elektriciteitsprijzen in Duitsland en Frankrijk vorig jaar, en meer dan 50% hoger dan de gemiddelde prijs in Spanje.
De stroomkosten van Italië zijn tot nu toe in 2024 verder gestegen dan die van enkele belangrijke concurrerende economieën, waarbij de groothandelsprijzen vorige maand gemiddeld bijna 40% hoger lagen dan de prijzen in Frankrijk en 60% hoger dan de groothandelsprijzen in Spanje.
Zo'n forse premie voor stroomkosten ten opzichte van regionale tegenhangers heeft de grote stroomverbruikers in Italië pijn gedaan, vooral de industrie en grote fabrikanten, waarvan sommige zich het afgelopen jaar gedwongen zagen om het energieverbruik en de productie te verlagen om te voorkomen dat ze grote financiële verliezen zouden lijden.
GASAFHANKELIJKHEID
De relatief grote afhankelijkheid van aardgas voor de opwekking van elektriciteit in Italië was een belangrijke oorzaak van de gestegen stroomkosten.
Het aandeel van aardgas in de Italiaanse elektriciteitsproductiemix bedroeg in 2023 iets meer dan 45%, vergeleken met 6% in Frankrijk, 15% in Duitsland en 23% in Spanje, zo blijkt uit gegevens van denktank Ember.
Zo'n grote afhankelijkheid van aardgas betekent dat de Italiaanse nutsbedrijven weinig ruimte hebben gehad om andere vormen van stroom in te zetten voor de opwekking, zelfs met de jaarlijkse toename van de productie van hernieuwbare energie in het land.
Dit betekent op zijn beurt dat de Italiaanse elektriciteitsbedrijven deze hogere kosten hebben moeten doorberekenen aan de consument, omdat de regionale aardgasprijzen sinds de inval van Rusland in Oekraïne in 2022 omhoog zijn geschoten en de vervangende leveringen in de vorm van de invoer van vloeibaar aardgas (LNG) en alternatieve pijpleidingen ook in prijs zijn gestegen.
Sommige grote energieverbruikers, met name in de industrie, hebben geweigerd om de veel hogere elektriciteitsrekeningen te betalen en hebben in plaats daarvan het totale energieverbruik - en de bedrijfsproductie - verminderd.
Hierdoor konden elektriciteitsbedrijven de productie van aardgasgestookte centrales vorig jaar terugbrengen tot het laagste niveau sinds 2015, en de productie van kolengestookte centrales tot het laagste niveau in drie jaar, terwijl het aandeel van hernieuwbare energie in de totale productiemix toenam.
In de toekomst zullen nutsbedrijven echter meer gas in hun centrales moeten verbranden als ze de totale elektriciteitsproductieniveaus blijven verhogen, waardoor de elektriciteitskosten nog verder kunnen stijgen.
DE FOSSIELE FIXATIE DOORBREKEN
Fossiele brandstoffen waren de afgelopen tien jaar goed voor ongeveer 60% van de totale elektriciteitsopwekking in Italië, waarbij aardgas de afgelopen jaren alleen al goed was voor ongeveer 50%.
Tot 2019 was thermische steenkool goed voor nog eens 12% tot 15% van de elektriciteitsproductie, maar inspanningen om de vervuiling terug te dringen leidden tot de sluiting van enkele verouderde steenkoolcentrales, waardoor het aandeel van steenkool in de elektriciteitsproductiemix in 2023 een recorddiepte van 5,3% bereikte.
De verminderde productie van kolencentrales heeft elektriciteitsbedrijven echter gedwongen om nog meer op gas te vertrouwen als belangrijkste pijler van het elektriciteitssysteem van het land, zelfs toen de gasprijzen stegen in de nasleep van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne.
Italiaanse elektriciteitsbedrijven hebben ook geprobeerd om de opwekking van elektriciteit uit andere bronnen te stimuleren: de opwekking van zonne-energie is sinds 2018 met 37% gestegen en die van windenergie met 34%, zo blijkt uit gegevens van Ember.
Waterkrachtcentrales spelen ook een belangrijke rol in de schone elektriciteitsopwekking in Italië, en waren in 2023 goed voor 15% van de totale elektriciteitsoutput.
Het niveau van de waterkrachtproductie kan echter schommelen als gevolg van droogte, zoals in 2022 toen de totale waterkrachtproductie daalde tot het laagste niveau in meer dan 20 jaar en slechts 10% van de totale elektriciteitsopwekking uitmaakte.
Dergelijke onvoorspelbare productie van waterkrachtcentrales, samen met de intermitterende productie van zonne- en windmolenparken, betekent dat het onwaarschijnlijk is dat de Italiaanse elektriciteitsbedrijven hun gebruik van aardgas voor basislastproductie snel zullen kunnen verminderen.
En dat betekent weer dat verdere stijgingen van de regionale aardgasprijzen de elektriciteitsprijzen in Italië hoger kunnen houden dan elders in Europa.
< De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.> ($1 = 0,9217 euro)
