Abe, de langstzittende moderne leider van Japan, werd vrijdag neergeschoten tijdens een toespraak ter ondersteuning van een plaatselijke kandidaat in de westelijke stad Nara - een moord die het politieke establishment veroordeelde als een aanslag op de democratie zelf.

Verkiezingen voor zetels in het minder machtige Hogerhuis van het parlement worden gewoonlijk gezien als een referendum over de zittende regering, en de laatste opiniepeilingen wezen al op een sterke opkomst van het regerende blok onder leiding van premier Fumio Kishida - een beschermeling van Abe.

Terwijl de natie rouwt, zouden zowel de LDP als haar junior coalitiepartner Komeito kunnen profiteren van een potentiële golf van sympathiestemmen, aldus politieke analisten.

"De regerende LDP-Komeito coalitie was al op weg naar een solide overwinning," zei James Brady van het adviesbureau Teneo in een nota. "Een golf van sympathiestemmen nu zou de marge van de overwinning kunnen vergroten."

De campagne werd vrijdag na de moord op Abe stopgezet, maar de politici hervatten de voorverkiezingsactiviteiten op zaterdag.

Er was een verhoogde aanwezigheid van politie toen Kishida verscheen op een campagne-evenement in een stad ten zuidwesten van Tokio en er was een metaaldetectiescanner geïnstalleerd op de plaats van het evenement - een ongebruikelijke veiligheidsmaatregel in Japan.

Een sterke opkomst bij de verkiezingen zou Kishida kunnen helpen zijn bewind te consolideren, waardoor de voormalige bankier uit Hiroshima de kans krijgt zijn doel, het verhogen van de defensie-uitgaven, te verwezenlijken.

Het zou hem ook in staat kunnen stellen de pacifistische grondwet van Japan te herzien - iets wat zelfs de havikistische Abe nooit voor elkaar heeft kunnen krijgen.

"In de komende maanden zal de regering zeker proberen de binnenlandse veiligheid te versterken," zei Brady.

"Door het algemene gevoel van veiligheid en orde bij het publiek te ondermijnen, zou de gebeurtenis ook een extra impuls kunnen geven aan de belangrijkste doelen van Abe, zoals de opbouw van defensie en de herziening van de grondwet," voegde hij eraan toe.

MACHTSVACUÜM IN DE PARTIJ

Uit opiniepeilingen van vorige week bleek dat de LDP zondag minstens 60 van de 125 zetels waarvoor wordt gestreden zou winnen, vergeleken met de 55 die zij nu bezit, waardoor zij de meerderheid in de kamer die zij samen met Komeito bezit, zou kunnen behouden.

Het behalen van 69 zetels in het Hogerhuis zou de LDP een meerderheid geven, een drempel die vóór de moord op Abe als ver gezocht werd beschouwd.

Kishida, die ooit aan de meer dovistische kant van de LDP stond, is naar rechts opgeschoven en zei dat delen van de grondwet elementen kunnen bevatten die "verouderd zijn en tekortschieten".

Uit opiniepeilingen blijkt dat een meerderheid van de kiezers voorstander is van een grotere militaire macht.

Maar zelfs een sterke prestatie van de LDP zal worden overschaduwd door de moord op Abe, die als leider van de grootste factie nog steeds aanzienlijke macht had over beleids- en personeelsbeslissingen.

Zijn dood wekt het schrikbeeld van een machtsvacuüm en mogelijke onrust binnen de partij, aldus analisten.

De kleine, populistische Japan Innovation Party, die vorig jaar bij de algemene verkiezingen zetels won, zou stemmen van de LDP kunnen overhevelen. Maar aangezien de partij ook voorstander is van een grondwetsherziening, zou elke vooruitgang die zij boekt, de hervormingsdoelstellingen van de LDP kunnen ondersteunen.