De schuldenruil van $500 miljoen was de eerste in zijn soort op het Afrikaanse vasteland en de regering van de omvergeworpen president Ali Bongo verplichtte zich om de kustwateren van Gabon, waar de grootste populatie lederschildpadden ter wereld leeft, te beschermen.
Door zijn afzetting ontstond er echter bezorgdheid dat de pas gesloten overeenkomst uit elkaar zou kunnen vallen en zelfs zou kunnen leiden tot een wanbetaling op de staatsschuld, waardoor het Centraal-Afrikaanse land verder in de problemen zou kunnen komen.
Functionarissen van de Junta hebben sindsdien publiekelijk verklaard dat het land zijn verplichtingen zal nakomen. Dat heeft geholpen om een deel van de onmiddellijke ongerustheid weg te nemen, hoewel de complexiteit van de schuldenruil ervoor heeft gezorgd dat de zorgen niet helemaal zijn verdwenen.
Als gevolg hiervan heeft The Nature Conservancy (TNC), een in de VS gevestigde organisatie die de schuldenruil heeft helpen ontwerpen en is aangewezen om de voortgang ervan in de gaten te houden, om besprekingen met ambtenaren gevraagd.
Er zijn nu persoonlijke gesprekken gevoerd en het regime heeft zijn eerste termijn van $1,1 miljoen gestort in een nieuw natuurbeschermingsfonds dat de deal ondersteunt.
"De huidige regering heeft veel interesse getoond in het begrijpen van ons lopende en potentiële toekomstige beschermingswerk in Gabon," zei TNC in een verklaring aan Reuters over de gesprekken.
Het ministerie van Milieu van Gabon en het Fonds voor Strategische Investeringen reageerden niet op verzoeken om commentaar, maar TNC voegde eraan toe dat er de afgelopen weken "veelvuldige communicatie en briefings" zijn geweest, "specifiek" over de "Blue Bonds", zo genoemd omdat een deel van het geld dat ze opbrengen gebruikt zal worden voor het behoud van de oceanen.
REASSURANTIES
In het eenvoudigste geval wordt bij een schuld-voor-natuurruil de schuld van een land opgekocht en vervangen door een goedkopere lening of obligatie, meestal met behulp van een garantie van een multilaterale ontwikkelingsbank of een risicoverzekering. De besparingen worden dan gebruikt voor milieuvriendelijke projecten.
In het geval van Gabon geeft de Amerikaanse International Development Finance Corporation (DFC), die door de Amerikaanse overheid wordt gesteund, die impuls in de vorm van een verzekering tegen "politieke risico's" die de nieuwe "blauwe" obligatie dekt.
Washington zei na de staatsgreep dat het de meeste Amerikaanse hulp aan de regering van Gabon opschortte, maar de DFC heeft haar verzekeringspolis in stand gehouden en zegt dat de ruil ten goede komt aan de Gabonese bevolking en het milieu en niet aan één regering.
Op de vraag of de DFC deel heeft uitgemaakt van de besprekingen over de schuldenruil na de staatsgreep, verwees een woordvoerder van de DFC naar de verklaring van de TNC.
Bank of America, die de financiële aspecten van de transactie afhandelde, gaf geen commentaar op de vraag of zij ook deel had uitgemaakt van de besprekingen of contact had gehad met het nieuwe regime van Gabon.
Hoewel de junta publiekelijk toezeggingen heeft gedaan over haar schuld en heeft beloofd om in augustus 2025 verkiezingen te houden, blijven de obligatiekoersen van Gabon, inclusief de blauwe obligatie, lager dan voor de staatsgreep.
De deal had vanaf het begin problemen. De deal werd kort uitgesteld toen bankiers vochten om de deal af te ronden, terwijl de daaropvolgende onrust vragen heeft opgeroepen over de timing, aangezien de deal vlak voor de presidentsverkiezingen werd gesloten, die de coup veroorzaakten.
