Rechtse kandidaten die de valse beweringen van president Donald Trump over gestolen verkiezingen hebben herhaald, kunnen dinsdag de voorverkiezingen in Arizona en Michigan winnen, waardoor de kans groter wordt dat de Democraten deze herfst in deze slagveldstaten winnen.

In Arizona staan volgens de peilingen de door Trump gesteunde kandidaten Blake Masters en Kari Lake aan de leiding van de Republikeinse kandidaten voor respectievelijk de Senaat en het gouverneurschap. Een extreem-rechtse kandidaat, Tudor Dixon, zou de nominatie van de partij voor gouverneur in Michigan kunnen veroveren.

Nu de Democratische president Joe Biden zeer impopulair is bij de kiezers en de economie door inflatie wordt geteisterd, zeggen politieke analisten en strategen dat de Republikeinen klaar staan om de controle over het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden over te nemen en een grote kans hebben om de krappe meerderheid van de Democraten in de Senaat om te draaien. Als zij een van beide in handen zouden krijgen, zouden zij de wetgevende agenda van Biden kunnen afknijpen.

De strijd om de Senaat is echter gecompliceerder geworden. De Republikeinse kandidaten in de concurrerende races in Georgia, Ohio en Pennsylvania zijn kandidaten die voor het eerst meedoen, die veel minder hebben ingezameld dan hun Democratische tegenstanders en die moeite hebben om hun aantrekkingskracht uit te breiden tot buiten de fervente, maar smalle, aanhang van Trump.

De Democraten hebben de laatste maanden meer energie gekregen door het besluit van het Hooggerechtshof om het arrest Roe v. Wade, dat het grondwettelijke recht van vrouwen op abortus erkende, teniet te doen, en de lopende hoorzittingen over de opstand van 6 januari 2021.

Nu de Senaat 50-50 verdeeld is, moeten de Republikeinen netto slechts één zetel halen om de meerderheid te krijgen.

Jacob Rubashkin, een analist bij Inside Elections in Washington, zei dat de Republikeinen er nog steeds voor in aanmerking komen om de Senaat te veroveren, maar het is niet langer de slam-dunk die het ooit leek te zijn.

"De Republikeinen creëren zeker kansen voor de Democraten in de Senaatswedstrijden," zei hij, "maar ik denk dat het nog te vroeg is om te zeggen dat zij de nederlaag uit de kaken van de overwinning aan het grijpen zijn."

FiveThirtyEight, een invloedrijke website voor politieke analyse, verklaarde deze week dat de race voor de Senaat een "toss-up" was en gaf de Democraten een voorsprong.

CRISIS AFGEWEND?

De Republikeinen hebben misschien een mogelijk zware strijd om een zetel in Missouri, waar dinsdag ook een voorverkiezing is, afgewend.

Senaatskandidaat Eric Greitens, een voormalige gouverneur die door zijn ex-vrouw is beschuldigd van huiselijk geweld, lijkt terug te vallen in het Republikeinse veld nadat een door de partij gefinancierde super PAC de ether had overspoeld met de beschuldigingen in de hoop zijn campagne te laten ontsporen.

James Harris, een Republikeins politiek strateeg in Missouri, zei dat de kandidatuur van Greitens zou moeten dienen als een waarschuwing aan zijn partij dat het niet vanzelfsprekend is dat zij het Congres wint, gezien het meer gegalvaniseerde Democratische electoraat.

"Er is veel veranderd in de laatste twee maanden," zei Harris. "Dus als Republikeinen Senaatswedstrijden ingaan met zwakke kandidaten zoals Eric Greitens, dan worden het dure wedstrijden die we misschien verliezen."

Een van die senaatsraces zou wel eens in Arizona kunnen zijn, waar de Democratische senator Mark Kelly een grote oorlogskas heeft vergaard terwijl de Republikeinen in een bittere voorverkiezing verwikkeld zijn. Kelly zou volgens de eerste opiniepeilingen de favoriet zijn in een race tegen Masters.

Masters, een durfkapitalist die zijn eerste politieke bod doet, heeft de verkiezingsfraudebeweringen van Trump herhaald en eerder deze maand twijfel gezaaid over de legitimiteit van de tussentijdse verkiezingen van dit jaar.

Op een bijeenkomst onder leiding van Trump in Arizona vorige week, beloofde Masters zich in te zetten voor de impeach van Biden en de vervolging van Dr. Anthony Fauci, de hoogste COVID-19 deskundige van de Amerikaanse regering.

Indien verkozen, zei Masters dat hij "het werk zou afmaken dat President Trump begonnen is."

Uit een opiniepeiling van Reuters/Ipsos van vorige week bleek dat 60% van het Amerikaanse publiek Trump ongunstig gezind is, terwijl 34% hem gunstig gezind is.

Praten over verkiezingsfraude zal waarschijnlijk geen weerklank vinden bij de cruciale kiezers die bij verkiezingen tussen beide grote partijen heen en weer slingeren.

Uit diezelfde peiling bleek dat 45% van de onafhankelijke kiezers de verkiezingen van 2020 als legitiem beschouwt, terwijl 24% denkt dat er fraude in het spel was en 31% geen mening had. Meer dan 70% van de kiezers zei dat Trump op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk is voor de aanslag op het Capitool van 6 januari.

GOUVERNEURSGAMBIET

De Republikeinen zouden ook het gouverneurshuis in Arizona kunnen verliezen, vooral als Lake als genomineerde uit de bus komt.

Lake, een voormalig nieuwsanker op TV, is een vooraanstaand voorstander geweest van de verkiezingsfraudeclaims van Trump in een staat die aan het diversifiëren is en die naar de Democraten is opgeschoven en in 2020 voor Biden gaat.

"Ik weet zeker dat we gemanipuleerde verkiezingen niet langer zullen accepteren," zei ze op de bijeenkomst met Trump, die ze "Superman" noemde.

Voormalig vice-president Mike Pence heeft onlangs, in weerwil van Trump, een lans gebroken voor Lake's meer mainstream tegenstander, Karrin Taylor Robson.

Alex Conant, een Republikeins strateeg en voormalig topadviseur van senator Marco Rubio, zei dat de Republikeinen willen dat de verkiezing een referendum wordt over Biden en zijn aanpak van de economie.

"Kandidaten die niet gekwalificeerd overkomen of dingen zeggen die onafhankelijke kiezers afschrikken, hebben het moeilijk om over de eindstreep te komen, zelfs in een zeer gunstige omgeving," zei Conant.

In Michigan hebben alle leidende Republikeinse kandidaten voor het gouverneurschap gezegd dat de verkiezingen van 2020 doorspekt waren van fraude.

Na een tumultueuze race om het op te nemen tegen de Democratische gouverneur Gretchen Whitmer, die ooit beschouwd werd als een van de meest kwetsbare gouverneurs van het land, is de Republikeinse voorverkiezing uitgelopen op een reeks weinig bekende conservatieven. Een van hen, Ryan Kelley, werd vorige maand gearresteerd wegens deelname aan de belegering van het Capitool op 6 januari.

Deze week is een groep die gesteund wordt door de Democratic Governors Association begonnen met het uitzenden van tv-spotjes in de staat om Dixon aan te vallen, een conservatieve mediapersoonlijkheid en zelfbenoemde "werkende moeder van vier kinderen" die zich als de vermoedelijke favoriet heeft opgeworpen.

De advertenties zijn ogenschijnlijk bedoeld om extremere kandidaten zoals Kelley te stimuleren, als onderdeel van een riskante Democratische strategie om Republikeinen te promoten die volgens de Democraten in november gemakkelijker te verslaan zijn.