Kleine kinderen worden minder ziek van Omicron
Bij heel jonge kinderen veroorzaakt de Omicron-variant van het coronavirus minder ernstige ziekte dan de Delta-variant, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Onderzoekers bekeken de gegevens van bijna 80.000 Amerikaanse kinderen onder de 5 jaar met een eerste besmetting, waaronder 7.201 die eind december of begin januari besmet waren, toen Omicron meer dan 90% van de gevallen veroorzaakte. Na correctie voor andere risicofactoren, waaronder medische aandoeningen en sociaal-economische omstandigheden, ontdekten de onderzoekers dat kinderen die tijdens de golf van Omicron besmet waren een 29% lager risico hadden op bezoeken aan de spoedeisende hulp, een 67% lager risico op ziekenhuisopname, een 68% lager risico op het nodig hebben van intensive care, en een 71% lager risico op het nodig hebben van machines om te ademen, vergeleken met kinderen die met Delta besmet waren. Maar "vanwege de grotere overdraagbaarheid van Omicron kan het totale aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp, ziekenhuisopnames, ICU-opnames, en gebruik van mechanische beademing bij kinderen nog steeds groter zijn" met Omicron dan met Delta, volgens een rapport dat op medRxiv is geplaatst in afwachting van peer review.
De onderzoekers hebben ook geconstateerd dat de infectiecijfers onevenredig hoger waren bij zwarte en Latijns-Amerikaanse kinderen voor zowel Omicron als Delta voor deze leeftijdsgroep, en de kloof werd groter voor infecties met Omicron, zei studieleider Rong Xu van de Case Western Reserve University School of Medicine. Uit nog niet gepubliceerde gegevens blijkt dat "kinderen jonger dan 5 jaar het hoogste infectiepercentage hadden met Omicron" in vergelijking met oudere kinderen en volwassenen in alle leeftijdsgroepen, zei ze.
Genetische mutatie beschermt tegen ernstige COVID-19
De nieuwe bevindingen vullen het bewijs aan dat mensen met een bepaalde versie van een gen minder kans hebben om ernstige COVID-19 te ontwikkelen.
Eerder onderzoek had een specifieke groep genen, de zogenaamde OAS1/2/3 genencluster, aangewezen als betrokken bij het risico voor ernstige COVID-19. Eén versie van een gen uit die cluster - overgeërfd van Neanderthalers - bleek te beschermen tegen ernstige ziekte, waardoor het risico met ongeveer 23% afnam. Het eerdere onderzoek was vooral gedaan bij mensen van Europese afkomst. Volgens een rapport dat in Nature Genetics is gepubliceerd, zien de onderzoekers nu dezelfde associatie van deze genetische variant met minder ernstige COVID-19 bij mensen van Afrikaanse afkomst.
"Het feit dat personen van Afrikaanse afkomst dezelfde bescherming hadden, stelde ons in staat de unieke variant in het DNA te identificeren die daadwerkelijk beschermt tegen COVID-19 infectie," zei co-auteur dr. Jennifer Huffman van in een verklaring. OAS genen zijn betrokken bij een cascade van effecten die cellen helpen virussen te bestrijden, aldus de onderzoekers. Inzicht in deze genen en hun effect op de risico's van COVID-19 zou de ontwikkeling van toekomstige geneesmiddelen kunnen helpen, voegden zij eraan toe.
Minder Delta-doorbraken met Moderna vs Pfizer/BioNTech
Toen de Delta-variant van het coronavirus in de Verenigde Staten voorkwam, hadden ontvangers van twee doses van het mRNA-vaccin van Moderna minder kans op een doorbraakinfectie - en als dat gebeurde, hadden ze iets minder kans om in het ziekenhuis te worden opgenomen - dan ontvangers van twee doses van het mRNA-vaccin van Pfizer en BioNTech, zo bleek uit een grote studie.
De onderzoekers analyseerden de gezondheidsdossiers van meer dan 637.000 ontvangers van het vaccin, die niet eerder met het virus besmet waren en geen opkikkerspuit hadden gekregen. Zoals donderdag in JAMA werd gerapporteerd, namen de doorbraakinfecties van juli tot november 2021 elke maand gestaag toe, met hogere percentages in de Pfizer/BioNTech groep. In november waren er 2,8 gevallen per duizend mensen die gevaccineerd waren met de Pfizer/BioNTech-prikken, vergeleken met 1,6 gevallen per duizend ontvangers van de Moderna-vaccins. De vaccins beschermden even goed tegen overlijden, maar het percentage ziekenhuisopnamen was 12,7% voor de geïnfecteerde Moderna-ontvangers en 13,3% voor de Pfizer/BioNTech-ontvangers. Toen de onderzoekers 62.584 Moderna-ontvangers vergeleken met een even grote groep Pfizer/BioNTech-ontvangers, was het risico op doorbraakinfectie 15% lager in de Moderna-groep.
"Hoewel er een verschil is in doorbraakinfecties, beschermen beide vaccins in hoge mate tegen SARS-COV2-infectie en vooral tegen de ernstigste gevolgen van de infectie," zei coauteur Pamela Davis van de Case Western Reserve University School of Medicine in een verklaring.
Klik voor een grafiek van Reuters over vaccins in ontwikkeling.
