Europese landen hebben hun aardgasverbruik in november gemiddeld met 24% verminderd ten opzichte van het gemiddelde voor 2019-2021 voor dezelfde maand, volgens berekeningen van Reuters op basis van gegevens van de ENTSOG-netwerkbeheerdersfederatie voor 14 landen en de nationale netwerkregulator voor Duitsland.
Ondanks grote verschillen tussen de landen was dat minder dan de 29% in oktober, maar wel veel meer dan de 15% reductiedoelstelling die de EU-landen voor de winter hadden ingesteld als reactie op de Russische leveringsbeperkingen.
Grafisch: Besnoeiingen in gasverbruik variëren sterk, https://www.reuters.com/graphics/EUROPE-GAS/CONSUMPTION/myvmoomyrvr/chart.png "Het Europese gasverbruik is om twee redenen gedaald - ten eerste hebben de milde temperaturen eerder dit najaar de vraag van huishoudens aanzienlijk getemperd, en ten tweede hebben de hoge prijzen geleid tot een vernietiging van de vraag in de industriële sector," aldus Mark Cus Babic, Europees econoom bij Barclays.
"De vraag van huishoudens is nog steeds erg gevoelig voor het weer, dus wij denken dat dit laatste een robuustere bron van besparingen is voor de toekomst," voegde hij eraan toe.
Ongewoon warme temperaturen eind oktober en begin november lieten mensen niet alleen in de zon liggen op terrasjes alsof het zomer was, maar boden Europese landen ook verlichting toen ze gasvoorraden probeerden aan te leggen.
Sinds midden november is het verbruik echter gestegen toen een koudegolf aanhield en de vraag naar verwarming aanwakkerde. Het gasverbruik was in de laatste week van november 18% lager dan het langetermijngemiddelde en uit voorlopige gegevens van netwerkbeheerders blijkt dat het verbruik tot nu toe in december is gestegen.
Grafiek: Europese gasbesparingen dalen naarmate de winter begint, https://www.reuters.com/graphics/EUROPE-GAS/CONSUMPTION/dwvkddrezpm/chart.png Naast de vraag naar verwarming blijft het gasverbruik voor elektriciteitsopwekking hoog, omdat een recordaantal Franse kernreactoren door onderhoud offline moet blijven en een laag windpeil de alternatieve energievoorziening aantast.
Europese landen hebben ook inspanningen gedaan om hun elektriciteitsverbruik te verminderen, dat in november 9% lager lag dan het gemiddelde voor 2015-2021, volgens berekeningen van Reuters met gegevens van netbeheerders.
Het ongewoon zachte herfstweer betekent dat landen pas later dan normaal gasreserves hoefden aan te boren, waardoor er een buffer overblijft voor het geval de winter kouder dan normaal blijkt te zijn.
Duitsland bijvoorbeeld, de grootste economie van Europa en de industriële motor van de regio, begon pas op 17 november zijn reserves aan te spreken en de uitstroom is sindsdien klein geweest, volgens gegevens van Gas Infrastructure Europe, een brancheorganisatie voor netwerkbeheerders. Vorig jaar begon Duitsland zijn voorraden op 1 november aan te spreken.
Grafiek: Gasvoorraden hoog op weg naar diepe winter, https://www.reuters.com/graphics/EUROPE-GAS/CONSUMPTION/byprlljqope/chart.png "Het staartrisico van fysieke energietekorten in Europa is waarschijnlijk afgewend, maar we denken nog steeds dat de zeer hoge prijzen zowel de consumptie als de industriële productie in de eurozone zullen belemmeren," aldus Cus Babic.
Hoewel de grote voorraden Europa zouden moeten helpen om de winter door te komen met genoeg gas om aan de vraag te voldoen zolang het niet te lang te koud wordt, is het onwaarschijnlijk dat de gasvoorzieningscrisis volgend jaar helemaal is opgelost.
Analisten van de Nederlandse bank ING zeiden dat het risico bestaat dat als de gasprijzen dalen, de vraag weer aantrekt, waardoor het moeilijk wordt om de bezuinigingen vol te houden.
Europa heeft dit jaar geprofiteerd van de import van vloeibaar aardgas uit de Verenigde Staten om zijn reserves op te bouwen, maar dat zal volgend jaar misschien niet meer het geval zijn als het met China moet concurreren op het gebied van energieleveranties als zijn economie weer aantrekt na de blokkades die zijn activiteiten dit jaar hebben tegengehouden.
Dat betekent dat het risico dat Europa getroffen wordt door tekorten in de energievoorziening niet van tafel is, aldus econoom Florence Pisani van vermogensbeheerder Candriam.
"Afhankelijk van of Rusland de bevoorrading volledig stopzet of dat de Aziatische en wereldwijde groei weer sterker wordt, zijn we niet helemaal veilig voor de winter van 2023-2024," zei ze.
