De familie is een van de tientallen die op de begraafplaats kamperen, een zandvlakte met uitzicht op de Middellandse Zee aan de horizon, omdat ze zich daar minder bedreigd voelen door Israëlische bombardementen.

"Mensen werden gedwongen om hier naar deze veilige plek te komen, namelijk de begraafplaats tussen de doden," zei Amer, die met 11 familieleden, waaronder kinderen en kleinkinderen, ontheemd is uit het Al-Shati vluchtelingenkamp in het noorden van Gaza.

"Het is beter dan in woonwijken te wonen waar de huizen op onze hoofden kunnen instorten," zei Amer, die wekenlang op andere locaties verbleef terwijl de familie zich geleidelijk een weg naar het zuiden baande, op de vlucht voor de opmars van Israël.

Meer dan de helft van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza woont nu ingesloten in Rafah, aan de zuidelijke rand van de enclave door het hek dat het van Egypte scheidt. Israël heeft gedreigd om het gebied met tanks te bestormen wanneer het de strijd in Khan Younis, net ten noorden ervan, beëindigt.

De begraafplaats heeft nette rijen lage betonnen graven die dateren van voor de oorlog, met planten en bloemen die erop groeien, inscripties en afbladderende verf.

Er zijn ook meer rudimentaire graven, die van mensen die tijdens de oorlog gedood werden: hopen opgehoogd zand ter lengte van de lichamen, met ruwe blokken cement aan elk uiteinde.

"Elke dag worden er lichamen gebracht om begraven te worden. We bidden voor hen en blijven bij hen en vragen om genade voor hen," zei Amer.

Het gebrek aan voedsel en water en de constante angst voor militaire aanvallen waren schrijnend, zei Amer.

"De doden liggen op hun gemak, terwijl wij, de levenden, pijn lijden en zeer zware omstandigheden moeten doorstaan. Er is geen water, er komt geen goede hulp binnen, de situatie is zo slecht," zei hij.

Kinderen renden in groepjes tussen de rijen graven door. Een meisje in een roze trainingspak zat op één van de graven, plukte kleine roze bloemen en vulde er voorzichtig een leeg blikje mee.

"Ik zie de kinderen, onze kinderen, tussen en boven de graven spelen," zei Amer.

"Dit is ons leven geworden, alles draait om de dood. Zelfs als we nu lopen, zien we elke seconde de dood voor onze ogen."

De oorlog werd uitgelokt door militanten van de Palestijnse islamistische groep Hamas die op 7 oktober het zuiden van Israël binnenvielen, waarbij volgens Israël 1200 mensen werden gedood en 253 mensen werden ontvoerd.

Israël heeft gezworen Hamas te vernietigen en de gijzelaars te bevrijden en heeft daarop gereageerd met een grootscheepse militaire aanval op Gaza, die volgens lokale gezondheidsfunctionarissen al meer dan 27.000 mensen het leven heeft gekost.