Macron doet last-minute oproep aan ontmoedigd links nu Le Pen oprukt

In de laatste dagen van de campagne voor de eerste ronde van de Franse verkiezingen van zondag maakt president Emmanuel Macron een plotselinge zwenking naar links om kiezers te mobiliseren die vroeger op de socialisten stemden en voor wie hij vreest dat ze op de dag van de stemming thuis zouden kunnen blijven.

Macron, die de afgelopen vijf jaar bezig was centrum-rechts het hof te maken nadat hij in 2017 de socialistische partij had gesloopt en de meeste kiezers had aangetrokken, corrigeert plotseling zijn koers, nu uit opiniepeilingen blijkt dat een recordonthouding de extreem-rechtse kandidaat Marine Le Pen aan de overwinning zou kunnen helpen.

In een ontmoeting op donderdag met lezers van de krant Le Parisien beloofde Macron kostbare maatregelen uit te breiden om de kiezers te beschermen tegen de stijgende elektriciteits- en benzineprijzen, en zei hij dat wanneer bedrijven dividenden uitkeren, zij verplicht moeten worden een deel van de winst met de werknemers te delen.

Vrijdag ontkende hij ook dat hij te veel naar rechts was afgeweken tijdens zijn eerste mandaat, waarin hij de belastingen voor de rijken verlaagde, de huursubsidies verminderde en de politie liet optreden tegen de "gele vest"-protesten.

"Met wat we gedaan hebben voor onderwijs en ziekenhuizen, heb ik niet het gevoel dat het een rechts platform is," zei Macron op RTL radio, en hij benadrukte dat hij weliswaar beloofde de pensioengerechtigde leeftijd te verhogen, maar dat hij ook van plan was het maandelijkse minimumpensioen te verhogen tot 1.100 euro (1.196 dollar).

Opiniepeilingen laten zien dat Le Pen, de belangrijkste rivaal van Macron, steeds dichter bij de president komt met nog maar twee dagen te gaan voor de eerste ronde, gestimuleerd door haar strategie om zich te concentreren op de kosten van levensonderhoud, net nu de recordprijzen aan de benzinepomp en de voedselinflatie die tot de grootste zorg van de kiezers maken.

Macron, ondertussen, verliest terrein sinds half maart, gebukt onder een manifest dat impopulaire conservatieve maatregelen bevat zoals het opschuiven van de pensioenleeftijd naar 65 jaar en het afhankelijk maken van sommige sociale uitkeringen van opleiding.

"Vandaag de dag denken linkse kiezers dat hij te rechts is," vertelde Jean-Daniel Levy van het opiniepeilingsinstituut Harris Interractive aan Reuters. "Links geruststellen is dus een belangrijke uitdaging voor de president."

Op een bijeenkomst afgelopen zaterdag deed Macron een duidelijke oproep aan linkse kiezers, door aan te dringen op een applaus voor leraren en verpleegsters, door te beloven banen te scheppen in ziekenhuizen en verpleeghuizen en door te zeggen dat sociale uitkeringen afhankelijk zouden zijn van opleiding en niet van gemeenschapswerk, zoals eerder was voorgesteld.

LE PEN MAAKT OOK LINKS HET HOF

Uit opiniepeilingen blijkt dat Le Pen terrein heeft gewonnen onder de armere linkse kiezers door te beloven de BTW op benzine te verlagen van 20% naar 5,5% en mensen twee jaar eerder dan de huidige minimumleeftijd van 62 jaar met pensioen te laten gaan als zij voor hun twintigste zijn begonnen met werken.

Intussen zeggen de beter gesitueerde kiezers van centrum-links dat zij zich deze keer van stemming zouden kunnen onthouden als Macron het in de tweede ronde op 24 april opneemt tegen Le Pen, waardoor hij niet in aanmerking komt voor wat bekend staat als het "republikeinse front", waarbij de mainstream kiezers zich uiteindelijk achter een kandidaat scharen die het opneemt tegen extreem-rechts.

De meest recente opiniepeiling van Ifop laat een krappe race zien tussen Macron op 52% en Le Pen's 48% als die twee tegenover elkaar komen te staan in de tweede ronde.

Campagne-insiders zeggen ook dat Macron links moet aanspreken vóór de eerste ronde, want zondag tweede worden achter Le Pen zou haar een sterk momentum geven in de aanloop naar de tweede ronde.

In de opiniepeilingen over de eerste ronde is de steun voor Macron gedaald van een piek van 31,5% in maart, in de eerste dagen van de oorlog in Oekraïne, tot 26,5% nu, terwijl de steun voor Le Pen is gestegen van 16% tot 24%.

"Macron heeft de stemmen van links al in de eerste ronde nodig," zei Juliette Meadel, een voormalige socialistische minister die zich bij zijn kamp heeft aangesloten, tegen Reuters. "Hij heeft deze kiezers dit jaar meer dan ooit nodig, omdat er een momentum is achter Le Pen en twijfels over zijn programma."

Macron is begonnen Le Pen aan te vallen op de oprechtheid van haar sociale beleid.

"Ik denk dat het sociale programma van Marine Le Pen een leugen is. Omdat ze het niet kan financieren," zei hij tegen de lezers van Le Parisien. "Het sociale beleid van Marine Le Pen wordt gefinancierd met schijnvaluta."

($1 = 0,9197 euro)