Macron roept op tot kalmte in Corsica na dood van separatist door aanval op gevangenis

De Franse president Emmanuel Macron heeft dinsdag opgeroepen tot kalmte na de dood van de gevangen Corsicaanse separatistische militant Yvan Colonna, wiens mishandeling door een medegevangene eerder deze maand tot gewelddadige protesten leidde op het Franse eiland in de Middellandse Zee.

Colonna, die een levenslange gevangenisstraf uitzat voor de moord op een hoge ambtenaar in Corsica in 1998, lag in coma sinds hij op 2 maart gewurgd werd door een medegevangene die vervolgens door de Franse minister van Binnenlandse Zaken Gerald Darmanin beschreven werd als een "geradicaliseerde, islamistische terrorist".

Na de aanslag op Colonna raakten betogers slaags met de politie en vielen openbare gebouwen op Corsica aan. De dood van de 61-jarige Colonna op maandag in een ziekenhuis in Marseille heeft de vrees voor meer geweld aangewakkerd.

"Het belangrijkste is dat de rust bewaard blijft, dat de gesprekken doorgaan," zei Macron in een interview met radio France Bleu, waarbij hij plaatselijke politici prees voor het doen van soortgelijke oproepen.

De protesten waren aanleiding voor een spoedbezoek van Darmanin, die zei dat Parijs autonomie voor Corsica zou kunnen bespreken.

Het eiland heeft een geschiedenis van separatistisch geweld en de regering zal nauwlettend in de gaten houden of er tekenen van een opflakkering zijn, nu Frankrijk zich opmaakt voor de eerste ronde van de presidentsverkiezingen op 10 april.

Aanklagers zijn een onderzoek naar terrorisme begonnen naar de wurging van Colonna in de gevangenis. De andere gevangene zat in 2016 negen jaar vast op beschuldiging van terrorisme, volgens het Franse antiterrorisme parket.

Macron zei dat er actie ondernomen zou worden "omdat we niet kunnen toestaan dat dit soort daden in onze gevangenissen gebeuren".

Colonna, een herder, zat in een gevangenis in de Zuid-Franse stad Arles een levenslange gevangenisstraf uit voor de moord in 1998 op Claude Erignac, die als prefect van Corsica de macht van de Franse staat op het eiland belichaamde. Hij zei dat hij onschuldig was.

Rouwenden verzamelden zich maandagavond vreedzaam in twee Corsicaanse steden om Colonna eer te bewijzen, meldden plaatselijke media.

Roger Antech, hoofdredacteur van de krant Corse Matin, zei tegen FranceInfo radio dat hij het gevoel had dat de situatie uit respect voor de familie van Colonna tot aan zijn begrafenis tot rust zou komen, maar dat er "geen garantie was over wat er daarna zou gebeuren."

De protesten eerder deze maand werden gedeeltelijk aangewakkerd door de woede dat Corsicaanse separatisten zoals Colonna hun gevangenisstraffen op het Franse vasteland moeten uitzitten, in plaats van op het eiland.

De Franse premier Jean Castex heeft in een verklaring gezegd dat twee andere Corsicaanse gevangenen - Alain Ferrandi en Pierre Alessandri - hun straf op Corsica zullen mogen uitzitten. Hij zei dat zij tegen half april zullen worden overgebracht.

Marine Le Pen, de extreem-rechtse leider die het tot de tweede ronde van de presidentsverkiezingen zou kunnen schoppen, zei dat de regering de kiezers antwoorden schuldig was over hoe zo'n "schandelijke" dood had kunnen gebeuren.