"Uiteindelijk verwachten wij wel een volledige verwoesting van de stad en veel burgerslachtoffers in Mariupol," zei de Europese ambtenaar die vroeg om niet bij naam genoemd te worden wegens de gevoeligheid van het onderwerp.
"Mijn vrees is dat het erger zal zijn dan in Bucha. En op 9 mei zou (de Russische president Vladimir) Poetin kunnen verklaren dat hij de stad Mariupol bevrijd heeft ... Ik denk dus dat Mariupol in de komende dagen gecontroleerd zal worden," zei de Europese ambtenaar tegen Amerikaanse verslaggevers.
De plaatselijke autoriteiten zeggen dat duizenden mensen gedood zijn in de belegering van Mariupol en Rusland heeft de laatste Oekraïense verdedigers in een staalfabriek een ultimatum gesteld om zich over te geven of te sterven. Rusland is op 24 febr. begonnen met een grootscheepse invasie in Oekraïne.
Moskou ontkent burgers als doelwit te nemen in wat het een "speciale militaire operatie" in Oekraïne noemt, die naar eigen zeggen gericht is op de demilitarisering van Oekraïne en het uitroeien van gevaarlijke nationalisten. Kiev en het Westen doen de houding van Rusland af als een voorwendsel voor een onuitgelokte invasie.
De Europese ambtenaar zei dat hij dacht dat Rusland op middellange termijn de gebieden Luhansk en Donetsk in de regio Donbas in Oost-Oekraïne onder controle wil krijgen en een landbrug wil veiligstellen tussen de Krim, die Rusland in 2014 veroverd en geannexeerd heeft, en de Donbas.
Dit zou waarschijnlijk vier tot zes maanden duren, zei de ambtenaar, en hij voegde eraan toe dat het conflict dan in een patstelling zou kunnen uitmonden.
