In de hele staat, vooral in het zuiden van Californië, werd de hele dag zware tot zeer zware regenval verwacht, terwijl de windstoten op veel plaatsen meer dan 64 km per uur bereikten, aldus de National Weather Service.

De harde wind heeft het elektriciteitsnet vernield en tienduizenden Californiërs zonder stroom gezet. Maar liefst 220.000 huizen en bedrijven zaten dinsdagochtend zonder stroom, volgens gegevens van Poweroutage.us.

Het verraderlijke weer, dat naar verwachting tot woensdag in sommige delen wel 18 cm regen zal veroorzaken, kan leiden tot grootschalige overstromingen, snelle waterstijgingen, modderstromen en aardverschuivingen, vooral in gebieden waar de grond verzadigd is door eerdere zware regenval, waarschuwde de dienst.

Deskundigen zeggen dat de toenemende frequentie en intensiteit van dergelijke stormen, afgewisseld met extreme droogte, symptomen zijn van de klimaatverandering, waardoor het beheer van de kostbare watervoorraden van Californië voor grotere uitdagingen komt te staan en de risico's van overstromingen, modderstromen en bosbranden tot een minimum worden beperkt.

De voorspelling van de weerdienst komt na de evacuatie van ongeveer 25.000 mensen, waaronder het hele pittoreske stadje Montecito, een welvarende kustenclave 90 mijl ten noordwesten van Los Angeles, en nabijgelegen gebieden aan de kust van Santa Barbara, wegens verhoogd overstromings- en modderlawinegevaar.

De evacuatiezone van Montecito is een van de 17 Californische regio's waar de autoriteiten vrezen dat de aanhoudende stortregens dodelijke watervallen van modder, rotsblokken en ander puin kunnen veroorzaken op hellingen die door eerdere branden van vegetatie zijn ontdaan.

De stortregens, samen met zware sneeuw in berggebieden, zijn het product van weer een "atmosferische rivier" van dichte vochtigheid die Californië binnenstroomt vanaf de tropische Stille Oceaan, aangedreven door uitgestrekte lagedruksystemen die voor de kust kolken.

Ten minste een dozijn dodelijke slachtoffers zijn te betreuren bij de opeenvolgende stormen die Californië sinds 26 december hebben geteisterd, waaronder een peuter die omkwam toen vorige week een redwoodboom over de woonwagen van zijn gezin werd geblazen.